编译 | 高腾
一项近日发表在英国《皇家天文学会月刊》上的论文显示，研究人员在太空中发现了可能是有史以来最大的黑洞，质量大约是太阳质量的300亿倍，距离地球约20亿光年。作为参考，位于银河系中心的超大质量黑洞——人马座A*的质量为太阳的430万倍。
这张由欧空局哈勃望远镜于2022年6月10日发布的图片，展示了科学家对银河系中超大质量黑洞的想象。
这是第一个利用“引力透镜”现象观测到的黑洞，而未来几年人们可能会利用这一现象发现数千个黑洞。
在“引力透镜”中，从遥远的星系向地球发射的光被放大并向内弯曲，从而揭示出“黑暗巨人”的存在。研究人员还利用计算机模拟和哈勃太空望远镜的图像来确认这一发现，排除了其他可能性。
“这种现象类似于通过酒杯底部照射光线”，该研究的主要作者、英国杜伦大学天文学家詹姆斯·南丁格尔（James Nightingale）评论这次发现是“非常偶然的情况”，在宇宙深处恰巧有一个星系的光非常接近这个黑洞。
“这有可能是迄今为止发现的最大的黑洞，并且是目前黑洞理论下，我们认为可以达到的质量上限。”南丁格尔补充道，“但鉴于发现黑洞时，使用的技术和误差各不相同，所以还无法下定论。”
寻找黑洞
位于星系中心的超大质量黑洞，可以利用巨大的引力吞噬周围的恒星，甚至光都无法逃逸。
科学家们之前通过观测黑洞吞噬物质时释放出的光，或者通过测量恒星经过时加速的轨道，已经观察到类似的超大质量黑洞，但这些方法只适用于相对靠近地球的星系。
南丁格尔说，“‘引力透镜’使研究不活跃的黑洞成为可能。”目前已知的引力透镜有大约500个，其中至少有一个已经被确认为超大质量黑洞。
今年7月，欧洲将发射“欧几里得”（Euclid）望远镜，开启黑洞发现的“大数据时代”。在接下来的几年中，“欧几里得”望远镜预计发现超过十万个新的“引力透镜”，其中可能隐藏着数千个黑洞。
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