（1）天幕沉浮
2000年，刘德华获颁“世界杰出青年奖”，成为继成龙和张学友之后第三位获颁此荣衔的香港艺人。那一年，刘德华39岁。
此时的刘德华，在经历了漫长的人生低谷之后，正处于事业又一个全新的顶点。
一切，还要从天幕公司说起。
《九一神雕侠侣》
1991年，刘德华创建天幕公司，并先后制作发行了《九一神雕侠侣》、《九二神雕侠侣之痴心情长剑》、《龙神太子》、《战神传说》、《天长地久》、《天与地》等作品，因为刘德华过于注重作品质量和制作规模，导致这些作品中大部分都是亏钱的（这一点有些类似于李连杰的正东公司，但正东公司的盈利状况显然要比天幕公司好的多）。截至1995年，天幕公司累计亏损达到惊人的4000万之巨（这在当年几乎算是天文数字了），之后，刘德华除了向向太陈岚借巨款救急，也开始疯狂接片还债，为此，他不得不拍了一些如《爱情梦幻号》、《黑马王子》、《赌侠1999》、《赌侠大战拉斯维加斯》等所谓的“烂片”，过了四五年，终于在1999年基本还清所有债务。
2010年刘德华在接受访问时曾谈及此事：“我90年（代）开了一家（天幕）公司，结果拍5年之后就亏了很多钱，95年我就停下来，然后慢慢去工作把那些（债务）还了，99年差不多把钱都还（完）了，2000年就从头再来。”
其实纵观刘德华的职业生涯，他遇到的挫折可谓数不胜数不计其数，但每一次刘德华都能绝地反击，总能凭借勤奋、敬业、认真和努力力挽狂澜，作为圈内公认的天王级名劳模，他那永不言败坚持到底的精神力量是众所周知且有口皆碑的。
刘德华
新千年之际，随着刘德华在电影和歌坛的持续深耕，特别是债务还清后，他开始有计划地逐步涉足其他行业，比如以个人名义进军高科技网站事业，和香港资深媒体人李小麟合组“天中娱乐集团”等，他不断开疆拓土，事业版图越做越大。当年，中国新闻网曾用“如日中天”来形容彼时的刘德华，同年，他获得中建电讯董事局主席麦绍棠（电影《僵尸》导演麦浚龙父亲）注资，得以重组天幕公司。
那时不光香港电影整体开始走下坡路，其中的香港男性电影下跌趋势尤其厉害，大环境流行的都是《孤男寡女》、《瘦身男女》、《我左眼见到鬼》这类比较温馨和文艺的女性喜剧。刘德华作为男艺人，当时的变化引发了他的危机感，于是，他带领天幕公司策划了一系列以男性为主题的电影作品，这些作品基本上都是从零开始创作出来的，刘德华后来将之称为“三部曲”，也就是后来的《阿虎》、《全职杀手》和《无间道》。
《阿虎》
而天幕公司重组后的首部戏，就是由麦绍棠出品、尔冬升监制、李仁港导演、刘德华主演的“三部曲”中的“头一炮”——《阿虎》，这也是刘德华从影以来的第一百部作品。
（2）“刘氏”印记
《阿虎》由天幕公司全程策划、拍摄和制作，作为幕后老板，刘德华更是事必躬亲，亲力亲为亲自介入影片的各个环节，作为主演，不仅动作戏全部亲身上阵，就连剪辑、配音、主题曲等都幕后环节都一一参与，因此，《阿虎》不可避免的带有强烈的“刘德华”印记。
《阿虎》有强烈的“刘氏”印记
1999年12月，《阿虎》开始筹备策划。2000年3月，正式立项准备拍摄。2000年4月，刘德华开始前期准备工作，并断断续续学习泰拳，而他的拳术顾问老师，就是在电影《精武英雄》中饰演大反派“机器人”藤田刚的世界拳王周比利。
2001年，刘德华接受《南方都市报》采访时曾提及《阿虎》，他指出天幕公司重组后，同事们心里都憋着一股气，想要在“票房上赢一仗”，但刘德华除了票房外，更希望借这部戏传达一个信息，那就是“男人要对自己负责任”，他说：“他们（中产阶级男人）会因生活上某些原因而放弃一部分的自己，我希望他们看过这部戏后，至少可以保存51%的自己。”
《阿虎》中，教练曾语重心长的对阿虎说：“在这个擂台上，你可以走，但不能躲。”这句话很容易让人想起罗曼·罗兰的那句“世上只有一种英雄主义，就是在认清生活真相之后依然热爱生活。”
作为自己的第一百部电影，刘德华不仅高度重视，也对电影和人物有着自己独特的理解和感悟。
《阿虎》剧照
从电影角度来讲，刘德华希望《阿虎》是偏剧情的，要很有“戏味”，是一部以动作来包装的文艺片。
从人物角度来讲，刘德华觉得阿虎是一个不懂得把握生命、亲情及爱情，不懂得照顾身边人的粗粝、粗糙、粗线条的拳手，他曾经是一个技巧和能力都很优秀的职业拳手，以为在台上可以把握输赢，但后来他坐牢，出来后仿佛与整个世界脱了节，他不知道如何去面对生活，面对自己，面对他人，从内心来讲，他其实一直在逃避，不愿背负自己的责任，他是一个缺乏责任感的男人。而如何让阿虎完成责任感从缺失到补全的过程，就是电影所要讲述的东西。
刘德华阿虎形象
为了演好阿虎，刘德华作了“三大突破”：一是第一次以留胡子的沧桑造型示人；二是第一次在电影中打泰拳；三是第一次诠释了一位有个十几岁女儿的爸爸形象。导演李仁港和编剧张志成都认为，刘德华版阿虎的最终呈现效果非常好，大家都很喜欢，尤其是父女情，张志成甚至认为刘德华的父女桥段是他看过“最感动，流最多泪”的。
为了演好拳手，刘德华在开拍前积极健身，把身材练得非常健硕，可等他真的到了泰国，才发现原来真实的泰拳拳手身材其实是比较纤瘦的，于是刘德华又开始快速减肥，并和当地的拳手进行实际对练。一开始，刘德华以为自己已经拍过那么多动作片，练起泰拳来应该比较容易，无非就是脚踢得高一点和动作灵活一点，但实际上泰拳完全不是那么回事。《阿虎》的武术指导徐宝华就明确指出泰拳是拳种里面很真实很暴力很残忍的，因为泰拳的规则就是不论打成什么样，即使是嘴巴鼻子打肿了，只要裁判不喊停，那比赛就不能停止，必须打到钟声响起为止。值得一提的是，影片中饰演泰拳拳手察猜和泰拳拳王塔旺的演员现实里都是真正的泰拳拳手和泰拳拳王。
（3）故事情感
编剧张志成指出，《阿虎》要探究的其实是男人那种最根本、最原始的感情。
张志成觉得，一般来说，如阿虎这种感性的男人通常在面对自己喜欢的人（无论是一开始的女友还是后来的女儿以及修女）时，他既不会隐藏自己，也不会很奔放的表达出来。当他经历过所有的事情，弄清楚所有的线索，面临着所有的情感后，他觉得一定要找回自己，于是他再度成为了拳手，再次站上了擂台，所有累积的压抑和蓄势的痛苦，最终都通过擂台一战发展和爆发出来，最后站在台上的阿虎，不只是对已经死掉的察猜的一种补偿，也是对自己的一种自我补偿。
在这样的情感支持下，《阿虎》的故事呈现出一种茁壮的粗野性和力量感。
阿虎本名孟虎，如同名字一样，他是一个猛虎般的拳手。阿虎曾经问自己“为什么要打拳？”但答案每次都不同，所以他决定不再问这个问题，因为就算无论再怎么问下去也不会有答案。
87年亚太搏击大赛，阿虎代表香港港青拳馆（港青拳馆这个名字被李仁港沿用在后来的电影《少年阿虎》中，由吴建豪饰演的郑建邦同样出自这个拳馆）出赛。这时，他遇到了自己生命中的那个女人——阿萍。
阿萍
阿萍是泰国华侨，自小在孤儿院长大，后来成为一名拍摄纪录片的摄影记者，她因采访阿虎而与之相识，泰国本地拳手察猜是阿萍的赞助人，因不满阿萍重视香港拳手超过泰国拳手，察猜与阿萍产生矛盾，并对她极为不满。
随着采访的深入，阿萍渐渐与阿虎相爱。
年轻的阿虎没有是非对错的价值观，当阿萍对他说“赢不赢没关系，问题是，你必须尽最大的力”时，阿虎轻描淡写的回了一句“我是打工，懂不懂”。
因为阿虎收钱故意在擂台上败给察猜，这让阿萍非常失望，她在给阿虎留下一张字条（上面写着“别担心，我们之间只是小小的误会，我还是爱你的”）后选择了离去，察猜在得知阿虎打假拳的真相后带人将其堵在休息室，要求和阿虎再打一场，处于恍惚状态的阿虎最终在盛怒之下失手打死了察猜，并被判入狱服刑。
光阴流转，十几年就这样过去了。出狱后，阿虎决定到曼谷寻找阿萍，此时他也明白了一个道理“我以前是个拳手，每次出场的时候，胜负都在我的掌握之中，不过，原来不是每场比赛都可以分出胜负”。
到泰国后，阿虎得知阿萍早在五年前因拍摄金三角纪录片而遭遇毒品交易不幸身亡，他还意外获知自己有个十四岁的女儿在圣玛利亚孤儿院里。
澪
阿虎来到孤儿院后，从修女澪的口中得知女儿宝儿已经离开孤儿院，有感于阿虎是第一个到孤儿院寻找孩子的父母，澪决定与阿虎一起寻找宝儿。
离开孤儿院后的宝儿和男友雷及一批少年以做扒手为生，找到女儿的阿虎教育女儿不该如此，宝儿却对阿虎多年来对自己不闻不问一见面却只会教训自己的做法极其不满，父女二人的初次见面（用澪的说法，第一回合）不欢而散。阿虎知道“这个女儿是阿萍留给我的最后一个对手，虽然这次我不能出拳，但是我还是要全力以赴，也许胜负我永远都不知道，但是我知道阿萍会帮我，一定会”。
当宝儿被一群混混抓住而阿虎出手打跑混混后，父女二人迎来了和解（雷也被阿虎的身手所慑服，要拜其为师）。父女二人一起给阿萍扫墓，也有了第一张合影。
阿虎曾问女儿“有没有想过长大以后做点什么事”，宝儿回答他“如果可以选择的话，我不想长大，我认识的大人，每一个都很不开心，什么事情都是你们大人弄出来的，然后又把这些当成是他们的负担，你只要看看孤儿院里面就知道了”。
在车站，宝儿在阿虎买票的时候去买饮料，阿虎回来找不到女儿非常着急，神情紧张四处奔走，看着这一幕，久违的被亲人牵挂的感觉终于再次涌上宝儿的心头，在火车上，女儿靠在父亲的肩头睡着了。
父女二人终于成为了真正的父女，宝儿也第一次叫了阿虎爸爸，她问阿虎“其实，你这次来找我，我很开心，可是我会不会变成你的负担”，阿虎则温柔的回复女儿“当然不会”。
阿虎和女儿宝儿
阿虎最终留在了孤儿院，平时帮忙做一些事情，也教雷和小朋友们打拳，和澪的关系也逐渐微妙起来。
在雷的一次校际比赛中，阿虎被以前察猜的同事认了出来，因为背负了杀死泰国拳手的恶名，宝儿受到泰国校方的侮辱，阿虎也被察猜的同事勒令离开泰国。
将要离别之际，阿虎和澪坦白了彼此的感情。澪答应替阿虎照顾女儿，阿虎也知道了澪原来不是真正的修女。
阿虎开始思考，离开泰国是否真的正确。
思虑再三，为了不再在重重重压之下生活，也为了证明自己，更为了给女儿、阿萍及自己一个交代，阿虎决定和泰国最强的拳王塔旺打一场，堵上尊严与生命，用拳头对拳头来解决之前所有的恩怨情仇，无论生死输赢，之后，自己会重新开始新的生命之旅。
澪说“看着这个男人，我突然想起很多东西，或者说是一种感觉，一种希望。只要还能够上台，就一定有赢的机会”。阿虎说“其实最难的，是每场比赛都问心无愧”。
澪决定把阿虎训练和比赛的过程全部拍下来，这样就可以和阿萍之前拍的合为一整套，阿虎以前的教练此时也再度归来重新训练阿虎。
悲情一战
最终，阿虎和塔旺迎来了那命中注定的悲情一战。
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