一桩命案的发生，会有很多原因，因此调查死者的死因和死亡时间，便成了破案首要解决的问题。在许多侦探小说中，都有关于尸体的描述，很多案子，都是通过尸检中所发现的小细节，进而将案子背后隐藏的秘密揭露出来的。那么，尸体究竟会告诉我们什么呢？
当警方在命案现场发现尸体时，首先要做的工作就是推断死亡时间。判断死亡时间通常有三种办法：尸斑、尸僵和尸体的温度。
尸斑，顾名思义，就是人死后尸体上所出现的斑痕。那么为什么会出现尸斑呢？我们都知道，人活着的时候，身体内的血液是在不断地循环着的，而当人死去后，血液循环也随之停止，于是静止的血液在重力的作用下，会沉积于尸体底部的血管中，形成紫红色的尸斑。
尸斑最快是在人死后半小时内出现，最慢则是在4~10个小时出现。那尸斑能告诉我们什么样的信息呢？上面我们说过，由于重力因素的存在，尸斑一般会出现在尸体底部，那么，如果案发现场的尸体，尸斑是在腹部，那么就说明这具尸体曾经被人移动过。如果死亡时间已经超过48个小时，那么在细菌的作用下，尸体会由腹部向四肢逐渐开始出现绿色的状态。当死亡时间已经到达4~7天时，皮肤就会呈现像大理石一样的纹路。因此，根据这些信息，警方便可粗略地判断出尸体的死亡时间以及死亡地点。
然而，仅有这些信息是不够的。大家都知道，人死后，身体会逐渐变得僵硬，这种现象就叫做尸僵。在人死后1~3个小时，尸僵便会由面部逐渐向四肢扩散，在死后12个小时的时候扩散至全身。不过，在随后的12个小时内，尸体则会逐渐地恢复柔软。因此，法医往往会根据尸僵的程度，来推断死亡的大致时间。但是，尸僵有时候会受环境的影响，给破案带来一定的阻碍。如果死者处在一个低温的环境，并且在死前肌肉也是出于静止的状态，那么很有可能就不会出现尸僵。此时，我们又遇到一个由温度带来的难题。
温度是一个很重要的因素，包括尸体的温度和现场的温度。大家都知道，人体的正常体温是37℃。而当人死去后，身体就会停止产热，此时，人的体温会以每小时1℃的速度逐渐下降。因此，在尸检时测量尸体的温度也是推断死亡时间的一个关键。但是，由于周围环境的不同，尸体的温度也会在一定程度上受到影响。譬如说，尸温在温暖的室内要远比在寒冷的室外下降得慢得多。除此之外，死者本身的肌肉组织也是一个因素，相比而言，胖子的尸温要比瘦子下降得慢一些。
除去尸体的这些表面现象，死者的消化系统也是很重要的一个线索。为什么这么说呢？我们先来看一下人体的消化系统。当我们吃东西的时候，食物会经由食道，首先来到胃中，这时胃就会分泌胃液来对其进行消化。3个小时后食物便会离开胃，开始进入小肠，然后慢慢进入大肠。整个消化过程的完成，约需要一天多的时间。因此，警方在对尸体进行尸检时，不但可以根据死者胃里食物的消化情况，推断出大致的死亡时间，还能根据食物的种类和成分，进一步推断出死者最后一餐的进食地点，甚至连生活习惯和经济状况也可以推断出。而如果死者的胃和小肠是空的，那就表明死亡时间已经超过了8个小时。
有些狡猾的犯罪分子会在受害者死后，再将一些类似被咀嚼过的食物喂入受害者的胃中，企图混淆警方的判断。不过，这点雕虫小技是难不倒办案人员的。我们知道，酸性物质是具有腐蚀性的，比如盐酸、硫酸等等。在我们的胃中，也存在一种酸性物质，那就是胃酸。人死后，胃部的消化活动也随之停止，那么这些后来到达胃中的食物不但无法被消化，还会被胃酸所腐蚀。因此，只要检查一下死者胃中食物的状态，就很容易能识破犯罪分子的小伎俩。
但是有的时候，由于死亡时间较长，而尸体又受周围环境影响较大，即便是消化系统也找不出线索时，该怎么来判断死亡时间呢？
答案是通过眼球来判断。眼球可以说是人体上较为密闭的一个空间，在人死后，眼球内的环境变化几乎不受外界影响。根据这个特性，警方可通过检测死者眼球液体中成分浓度的变化，来对死亡时间进行更为准确的判断。
由此可见，尸检在破案过程中是相当重要的一个环节，尸体所提供的信息，能够给警方提供许多破案的证据，在探案过程中，占据了十分关键的地位。
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