近日，日本学者发表了《琉球谋求独立并非异想天开》。姑且不说他的目的如何，其确实道出了历史式事实。1879年李鸿章与日本篝合，将中国的六百年属国让给了日本。而那时，中国国力比日本強得多。尽管，六百年的属国，时间很长，但最令两国值得记忆的却是朱元璋的国际援助行为。
仅以琉球蔡姓闽人来说，授官紫金大夫者1人；正议大夫9人；长史33人；通事103人；伙长2人。
为了防止倭寇和各类反明势力残部的骚扰，朱元璋于洪武4年（1371年）、洪武14年（1381年）两次颁发禁海令。凡民间与各国通商者除了杀头之外，全家都要边关充军。其后，永乐皇帝也执行了此类政策。
宣德五年（1430年）后，明政府再也无力举行大规模的航海贸易。郑和下西洋之后，明与琉球的贸易进入鼎盛阶段。因此，以琉球为中转站，中国与东南亚诸国开始进行贸易。琉球先买各国产品，之后作为贡物朝贡给中国，中国给予大幅度的赏赐。琉球朝贡物品主要为：硫磺、马匹、苏木、胡椒等。从公开的政府咨文来看，琉球船只因为较小其数量较多。其货物大多在10万斤。但其中不包括苏木的数量。中国则册封琉球的过程中，也领各类商品到达琉球。福建作为对琉球的主要贸易地，全省范围都获得了一定发展。与此同时，福建百姓还可以从对琉球贸易中获得盈利，参加对琉球使团的各百姓也可以得到酬金。
例如明嘉靖四十年（1561年）随郭汝霖使团出使琉球的福建役吏。伙长陈大韶、许严等6人，每人得酬劳银6两5分；吴宗达等16名舵工，每人银6两5分；大桅、二桅班手、头碇、二碇、护针、总甲、水梢、行匠、道士、戏子、门书、皂隶、马夫、厨夫等500人，每人酬银5两3钱5分。在此情况下，不但政府获得了一定利益，就是民间也为此取得了好处。
由此，中国和琉球之间的关系非常密切。除了政府间的关系外，民间来往也非常紧密。因为，福建人的迁入、来往客商等等，琉球的中国文化色彩极为浓厚。即使今天去冲绳，仍然可以看到孔庙等中国色彩的东西。在冲绳，中国、日本、美国三国的文化都有较深影响。在民间，琉球的地位有何重要呢？
1.琉球是中国商人前往东南亚的中转站。过去航海技术不是特别发达，因此，船只必须要有一个地方进行停靠补充各种物资。
2.琉球是中日间贸易的中转站。哪知，就是这个作用，引起了日本的觊觎。福建往日本针路（针路就是过去航海路线图，针指的是指南针）：从福州外港梅花开船，向东南取台湾方向，套北过鸡笼屿、彭嘉山后向东取钓鱼屿、赤坎屿方向，再到古米山，然后到琉球，在那霸港泊船。船开出那霸后，基本上利用南风，沿亚洲大陆外围岛弧北上，过热壁山、琉黄山、田嘉山、梦加剌山、大罗山、野顾山(屋久岛)、旦午山(种子岛)后到亚甫山。亚甫山平港口，其水望东流甚急(指的是九州岛南端暖流黑潮的流向)。船出亚甫山后，取东北方向沿亚慈理美妙或沿湾奴、乌佳眉山后转北到而是麻山、大门山，然后到兵库山港。到兵库港后循本港再入日本国都。
自从日本发现大规模银矿以来，中日贸易之间白银问题就成了日本对中国的重要输出产品。日本的银矿非常丰富，其大银矿有奥羽金矿、甲斐金矿、越前银矿、对马银矿等，最终，甚至达到了“日本无货，只有金银”的现象。人们称日本为“银岛”，在明朝末年对外流入的大量白银中大约有15%左右的白银是从日本流入的。
日本在与中国的贸易中，深知贸易中转站的好处。因为，朝贡是在南方进行，同时使团由陆路或水路北上面圣。这非常不利于货物运输，因此，必须要有贸易中转站。同时，因为中国和日本因为倭寇的问题，造成之间信任度很低，明政府严格限制日本的朝贡次数。因此，日本将目光放到了琉球的身上最终占领了琉球（琉球王国国王成为傀儡，到清朝时被最终吞并，即今天的冲绳县），使得日本可以通过琉球进行朝贡。
然而，中国政府对日本的如意算盘判断准确，对琉球朝贡进行了限制。但日本在民间贸易中却越来越占据主导地位，因为，中国与琉球的特殊关系，琉球王国的臣民受到了特殊关照。由此，中国既丧失了朋友又丧失了贸易主动权。
作者简介：
孟锛。本名李连利，字孟锛。明清史专家。本文主要参考了其2012年旧作《白银帝国：翻翻明朝的老账》。新书《玩死的帝国：唐伯虎与大明娱乐业》正在热卖中。
