雅典（Athens），希腊语 "阿克罗波利斯"，意思是 "高处的城市"、"高丘上的城邦"，距今历史已有近2600年。它位于阿提卡的中心平原地带，三面环山，一面傍海。得天独厚的地理优势，使雅典成为古希腊众多的城邦中最璀璨的一颗星球。
列宁曾说："城市是经济、政治和人民的精神生活的中心，是前进的主要动力。"
雅典不仅是希腊的首都，还是欧洲的第八大城市。如果说古希腊是西方文明的源泉，那雅典必然是西方文明的摇篮和民主的发源地。
一、女神之城雅典，美丽而高雅的城市，她名字的由来与"雅典娜女神"有着密切的关系。
雅典娜，也称帕拉斯·雅典娜，是古希腊神话中的智慧、艺术、纺纱工艺女神，也是奥林匹斯十二主神之 一。
据传说，凯克罗普斯王在新建城市垒地基的时候，波塞冬和雅典娜都想以自己的名字来命名这座城市。为了显示他们自己的能力，他们分别给凯克罗普斯王献上礼物。波塞冬给凯克罗普斯王的臣民变出"战马 "让他们骑着马去占领别的土地，而智慧女神雅典娜用她的神器"矛" 重击岩石，便长出一棵橄榄树，臣民可以用橄榄填饱肚子。
一段时间过去了，谁是这座城市的守护神还没确定，直到宙斯出现才化解矛盾。宙斯召集城市里所有的人，用投票方式来决定到底谁来当这座城市的守护神。
人们选择了橄榄，因为橄榄有美好的寓意、象征和平，而战马象征战争和悲伤。于是，雅典娜成为这座城市的守护神，并以她的名字命名这座城市为"雅典"。
公元前438年，为了供奉雅典娜女神，雅典公民在卫城最高点修建了"帕特农神庙"。帕特农原意为贞女，是雅典娜的别名，神殿全由大理石打造，48根柱子支撑，是供奉雅典娜女神最大的神殿。
每四年，雅典人会举行雅典娜节，与奥林匹克运动会的重要程度一样。在节日时，会有一队队伍由雅典城向卫城前进，进入帕特农神庙，而雅典人会将佩泼洛斯女装放在菲迪亚斯的巨大象牙与黄金雅典娜雕像上，以表达敬意。
二、民主之都
在古希腊留给后世的诸多政治、文化遗产中，民主制度可谓是影响最深远的，就连两千年后文艺复兴的领导者和美国的开国元勋们都对其推崇不已。
记录华盛顿等人讨论宪法的《联邦党人文集》中，"希腊"一词就出现了17次。
而这种让世界各国模仿，希腊人引以为傲的民主政体，正起源于"雅典城邦"。
公元前349年，一位雅典政治家指出城邦的危机"雅典公民们，你们曾经拿起武器反对斯巴达，保卫希腊的权利。但现在，你们不情愿作战，拖延缴纳要保卫你们自己财产的战争税。你们过去常拯救希腊人，现在失去了自己的财产，却仍坐以待毙。"
民主，在雅典也经历了一个漫长的演变。在公元前6世纪初时，梭伦改革，改革主要是解决平民与贵族的矛盾，奠定了雅典民主政治基础和社会基础。
公元前6世纪末时，克里斯提尼改革，确立了雅典的民主政治，其陶片放逐法是其创举。
而到公元前5世纪，伯利克里担任首席将军期间，雅典民主政治发展到顶峰，成为雅典民主的"黄金时代"。
伯利克里不但扩大公民参政范围、 扩大五百人议事会的职能，还规定陪审法庭成为最高司法和监察机关，以放工资和"观剧津贴"的形式鼓励公民参政和观赏戏剧。
公民大会是雅典民主政治中最重要的机构，而议事会是雅典的另一个重要机构。议事会有500名成员，由10个部落各抽签产生出50人。30岁以上的雅典公民，如果没有不良记录，都可以被选为议员。
雅典人开创的差额选举制、任期制、议会制、比例代表制在当时不但是先创，还为今天的民主政治提供了宝贵的借鉴。
雅典公民们在思想、言论和行动上享受着自由的味道，并领先希腊其他城邦，民主政治的快速发展，不但促进雅典文化的繁荣，还对雅典公民的个人素养提高了较高要求。
三、文化之邦除了民主制度，雅典还在哲学、科学、文学、画作等领域取得了巨大成就。
在哲学领域，产生了领人敬仰的 "希腊三贤"：苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。这三位，前者分别是后者的老师，而且苏格拉底和柏拉图都是雅典人，亚里士多德虽不是出生于雅典，但一生的研究活动都在雅典。
他们创造出大量哲学著作，苏格拉底被后人认为是西方哲学的奠基者，柏拉图写下许多哲学对话录，并创建了"柏拉图学院"。
有一天，柏拉图问苏格拉底：什么是爱情？ 苏格拉底说：我请你穿越这片稻田，去摘一株最大最金黄的麦穗回来，但是有个规则：你不能走回头路，而且你只能摘一次。 於是柏拉图去做了。许久之后，他却空著双手回来了。 苏格拉底问他怎麽空手回来了？ 柏拉图说道：当我走在田间的时候，曾看到过几株特别大特别灿烂的麦穗，可是，我总想著前面也许会有更大更好的，於是就没有摘；但是，我继续走的时候，看到的麦穗，总觉得还不如先前看到的好，所以我最后什麽都没有摘到。。。 苏格拉底意味深长地说：这，就是爱情。
亚里士多德就在"柏拉图学院"学习，他在物理学、生物学、动物学、逻辑学、诗歌、哲学、政治等领域留下著作。
在文学领域，也产生了"三大喜剧诗人"：克拉提诺斯、欧波利斯、阿里斯托芬。阿里斯托芬还被誉为"希腊之父"。
每年，雅典都会举行戏剧公演，戏剧公演是雅典城邦社会生活的重要组成部分。作为城邦内部的典型公共空间，剧场既是公民文化娱乐活动的场所,又是城邦公共社会生活的领域。
《古希腊文学与社会》在描述雅典戏剧公演时写道："这些观众一个挨一个都坐在一起，胳膊碰胳膊、腿碰腿，情操也会在他们之间流动…………每个人都是一个政治的人，自己被深深的囊括在城邦之中，与其他观众有着紧密关系"
雅典戏剧，是从祭奠酒神的歌舞中逐步发展成熟起来的。戏剧表演的两种最重要形式是悲剧和喜剧。
亚里士多德说,戏剧发韧于最早的即兴创作,其中,悲剧源自酒神颂的引子,喜剧则源自阳具崇拜仪式的先导性活动。
雅典公民平时能接触到大量的艺术文化、戏剧、辩论、哲学及竞技等艺术活动。这些活动对他们来说除了是精神娱乐外，也是接受民主思想和道德教育的方式，政府为此还修建剧场狄奥尼索斯剧场，修建祭祀雅典守护神"雅典娜"的帕特农神庙和伊瑞克提翁神庙，以及各种公共设施来保障文化发展。
此外，雅典还在建筑、雕塑、绘画等领域取得许多成就，这些都是古希腊文化的重要组成部分。
修昔底德曾经这样赞美雅典公民：我认为世界上没有人像雅典人这样，在个人生活的许多方面如此独立自主，温文尔雅而又多才多艺。雅典公民共同创造的文明，不仅影响到古希腊还影响到全世界，现在的雅典更是古文明和现代文明高度融合的城市。
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