15世纪的欧洲正处于文艺复兴时期，资产阶级已经诞生了，欧洲人大多信奉天主教和中东地区的伊斯兰教派国家因为宗教信仰发生了很多战争，最典型的就是十字军东征，欧洲人要保卫圣城耶路撒冷。这就造成了中国到欧洲的陆地丝绸之路中断了，欧洲的皇室贵族得不到来自中国的丝绸、瓷器、茶叶、香料等奢侈品，再加上欧洲文艺复兴，人们解放思想，相信地球是圆的人越来越多，这时就有很多学者提出来地球是圆的，从海上一直向西航行可以到达日本和中国（当时的欧洲人是不知道有美洲大陆的），就开通海上丝绸之路，和中国进行商品贸易。
文艺复兴时期的绘画
哥伦布就是在这样的环境中出生的，哥伦布出生在意大利，自幼热爱航海冒险，而且一心要进入社会上层，攀附权贵，但现实很残酷，于是他提出了一项计划，那就是从欧洲西海岸出发寻找与中国通航的海上之路，虽说地圆学说非常盛行，但是还是缺少实践，没人知道是真是假。哥伦布到处游说英国、法国、意大利、葡萄牙都拒绝了他的计划，而且认为他就是个骗子，这样游说了10多年后，直到1492年，西班牙女王伊莎贝拉才同意他的计划。给他颁发了批文，拿到了他计划中的第一笔投资，同年8月扬帆出航，10月发现中美洲的群岛，而后4次到达中美洲地区的群岛，哥伦布到死都一直认为他发现了印度，所以后来殖民者称美洲地区的土著人为印第安人。
哥伦布雕像
哥伦布为什么会发现美洲大陆呢？主要原因还是宗教战争阻断了中国奢侈品到达欧洲，无法满足欧洲的贵族日常消费，还有他迫切想要通过贸易来达到社会上层的思想。哥伦布航海是打开大航海时代的导火索，从此世界发生了翻天覆地的变化。
哥伦布航海时代的帆船
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