今天，我们走进莫高窟第76窟精美的壁画，来了解“鹿野苑讲法”的故事。
这是76窟壁画《八塔变》中的“鹿野苑讲法图”。画面顶部有三身飞天，似一阵风吹过，它们皆踩在云端之上，向画面的右侧徐徐前行。云端之下是一座覆钵型的大塔，塔尖悬挂的经幡随风舞动，塔周身有五位飞天欢喜的散花。塔内有三身佛陀双手合十，正在讲法。塔外众菩萨弟子或胡跪、或协侍而立，认真听佛讲法，甚至连两只鹿也安心卧在塔前，聆听佛的教诲。这描绘的是释迦牟尼佛第一次讲述佛法的场景，正是塔前的这两只鹿，代表了这次讲法的地点，即鹿野苑。
这幅画面是根据《佛本行集经·昔与魔竞品》记载绘制的，经文中讲到：
尔时世尊…既出城外，在一水边，端坐而食，食讫澡洗。北面而行，安庠渐至向鹿苑林，而有偈说：
鹿苑鸟兽众鸣声
往昔诸圣所居处
世尊身放光明耀
渐至彼苑如日天
佛陀在一念之间，下定了宣扬佛法的决心。后来遇到了他苦行时背弃而去的五位侍者，他们成为佛陀最初教化的对象。佛陀到了鹿野苑，向这五人宣说了自己所得的智慧，他们闻法之后，随即也证得了涅槃境界。当然，他们得到的智慧，无法和佛陀相比，所以修成了罗汉，成了佛陀座下最早的五位比丘(bhiksu破烦恼)弟子。当佛陀以佛法化度了五位比丘之时，便为佛教的主体奠定了最初的基础。所谓佛教的主体，即是构成佛教的三大要素，称之为“三宝”：彻悟了宇宙人生之真理的释迦世尊“佛宝”；佛所亲证的成佛之道，是“法宝”；依佛法修行的出家弟子们，是“僧宝”。佛教自此时才得以诞生，成为一种体系完备的宗教派别。
鹿野苑作为佛教四大圣地之一的鹿野苑，直到19世纪中叶以前，人们仍旧不知道它的所在。1861 年，英国考古学家亚历山大·康宁汉爵士创建了印度考古勘探团，并根据玄奘所写的《大唐西域记》中的记述，发现鹿野苑、那烂陀寺、桑奇大塔等诸多历史遗址。其中鹿野苑就在今印度国北方邦瓦拉纳西，现仅存鹿野精舍和达麦塔遗址。麦塔残部，高达39米，直径达28米余，成为鹿野苑的标志，默默地见证着1600多年前的历史。
（来源：敦煌创意坊，作者：邢耀龙）
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