作者：我方特邀作者竹映月江
未入麒麟阁，时时望帝乡。寄书元有雁，食雪不离羊。 旄尽风霜节，心悬日月光。李陵何以别，涕泪满河梁。
——元·杨维桢《题苏武牧羊图》
这首诗中苏武牧羊的故事早已家喻户晓，然而在苏武的万丈光芒之下，还隐藏着一位大英雄，这位英雄不但一力促成苏武还朝，还纵横沙场，为大汉开疆拓土，他就是有着传奇经历的外交家——常惠。
一、解救苏武
公元前100年，常惠还是苏武使团里一名不起眼的工作人员，他随同苏武一起出使西域，目的是交换汉匈双方互相扣留的使者。
哪曾想，被扣留的使者没换回来，苏武和常惠他们自己倒成被扣留的使者。常惠的这次出使匈奴变成了常驻匈奴，一下子事业掉到谷底。
一般人到此地步，早就精神崩溃了。可常惠不是一般人，他趁着留着匈奴的机会，一边学习当地风土人情，一边等待时机重回大汉。
机会终于让常惠等到了，随着汉匈关系缓和，汉朝派使者来接苏武使团回朝。可匈奴不想放走苏武，于是骗使者说苏武已死。
眼看着好不容易等来的机会就要错失，常惠灵机一动，告诉使者一条妙计。第二天使者再去见匈奴时，依着常惠教他的话说：“我家陛下在上林苑射下一只大雁，大雁的脚上有封书信，上面说苏武在北海牧羊。”匈奴听后大惊失色，以为苏武是神仙，于是不得不放回苏武使团。
如果没有常惠的帮忙，估计苏武还得在贝尔加湖多放几年羊呢，说常惠救了苏武也不为过。但常惠并没有把这事放在心上，他依旧低调的隐藏在苏武使团里，仿佛一切都和十九年前一样。
二、击败匈奴
苏武一行回到汉朝后不久，常惠就再次被派遣出使西域，这一次，他的目的地是乌孙。
这次常惠出使的原因，是汉朝收到了远嫁乌孙的解忧公主送来的求救信，信上说匈奴攻打乌孙，情况十分紧急，乌孙愿意发兵5万，与汉朝一起共击匈奴。
西汉王朝敏锐地意识到这是一个削弱匈奴实力同时加强对乌孙控制的好机会，于是二话没说就痛快的派出五路大军，共计十五万人马去帮忙，而常惠的任务则是到乌孙去当联络员顺便护卫下乌孙的军队。
结果，出征的五路大军状况不断。蒲类将军赵充国听说敌人已经走了，于是转头就回来了；祁连将军田广明则听到一个完全相反的消息，他得到消息是敌人大军就在前方，于是怕死的祁连将军也急急忙忙的跑回去了；还有虎牙将军田顺一路上都没有遇到敌人主力，于是随便杀了几个散兵游勇也回去了，还顺便在杀敌的数字上疯狂的注了把水。
汉军劳师远征，未力寸功，但是由于汉军声势太过庞大，匈奴的注意力完全被汉军吸引了，结果乌孙的五万人马反而让匈奴出其不意，乌孙国大获全胜，这一仗“获单于父行及嫂、居次、名王、犁汙都尉、千长、骑将以下四万级，马牛羊驴橐驼七十余万头”。
常惠跟着乌孙算是沾了光，汉宣帝眼看着几个将军没立功，一个外交家反而彻底解决北方匈奴的威胁，于是封了常惠为长罗侯。
三、开拓版图
公元前70年，常惠再次奉命出使乌孙，目的是赏赐之前对匈奴作战中的有功人员。这次常惠根据汉朝和西域各国的实力对比考量，向汉宣帝建议说：“我去乌孙要路过龟兹，龟兹王曾杀了我们一个校尉，我是不是以此为借口去攻打龟兹？”
汉宣帝心想你就500名随从还不知道谁打谁呢，于是没同意常惠的请求，但当时辅政的霍光却同意常惠“便宜行事”。
于是，常惠先按照汉宣帝的命令，老老实实的去乌孙国当“散财童子”，等任务完成回来的路上，常惠在没有得到朝廷允许的情况下，凭借他在西域多年的影响力，联合了龟兹以西诸国2万兵马，又联合了龟兹以东诸国2万兵马，还让乌孙国发兵7000人，三面夹击攻打龟兹。
要说龟兹国王也是倒霉，都没弄清怎么回事就看到大军压境了。惊恐之下，龟兹国王赶紧去跟常惠解释说：“您别再打我了，咱们之间全是一场误会啊，你们那个校尉是老国王听信了奸臣姑翼的谗言杀的，跟我一点关系都没有，我没罪啊。”
常惠说：“那你就把姑翼交出来，我就放了你。”龟兹国王听到这句话，如蒙大赦，立刻将姑翼扔出来背锅了。常惠打败龟兹，杀了姑翼，使汉朝的影响力进一步扩大，此后龟兹王逐步与西汉加强联系，还娶了解忧公主的长女弟史为皇后。
公元前64年，常惠再次出使西域，随着汉朝在西域的影响力与日俱增，西域各国都隐隐有以西汉王朝马首是瞻之意。公元前89年，车师归汉，公元前60年，匈奴日逐王降汉。此时龟兹王绛宾也愈加支持西汉王朝，在绛宾的支持下，西汉政府得以在龟兹东边的边防重镇乌垒（今新疆轮台东）设西域都护府，使西汉的版图更为辽阔。
史载常惠一生共六次出使西域，汉书说他“明习外国事，勤劳数有功”。后来常惠回朝担任典属国一职，专职负责外交事宜。
当后世的西汉都护步入西域都护府的那一刻，不知可否想起，在很多年前，曾有一个叫常惠的人，在大漠孤烟，万顷黄沙中一人独立，衣襟当风，醉了满天夕阳。
参考资料《汉书》、《常惠_三朝外交家_六次出西域》
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