及时雨宋江具有精湛的军事指挥能力，很重视情报工作，知己知彼、百战不殆。宋江率军攻打祝家庄，大军驻扎下来没有立即发动攻击，先派出拚命三郎石秀、锦豹子杨林去侦察敌情。
石秀打扮成卖柴的樵夫，进入祝家庄附近一处村落，遇上一位老人。这老人复姓钟离，石秀告诉他自己是异乡人，做生意赔了本没有盘缠回乡，流落在此卖柴为生。古代战争比今天更为残酷，战场上只分敌我、不分兵民，滥杀无辜百姓是常有的事。钟离老人天性善良，他告诉石秀这里正在打仗，让石秀不要出去，躲在他家里等战事平息。
石秀说愿意拿他挑的那担柴奉送给他，做为收留自己的报酬。钟离老人拒绝白要，说可以买他的柴。老人还拿出饭来让石秀吃，腾出一间柴房来让石秀住下。
石秀聪明机警，是优秀的侦察兵，以逃命的原因向老人打听出去的路。石秀原在蓟州卖过柴，老人当然看不出他是梁山泊的探子，认为石秀是一个落难的异乡人，把祝家庄的重要军事机密告诉了石秀。
祝家庄离梁山泊不远，早就做好了打仗的准备，村外到处是盘陀路，只有在白杨树处转弯才是活路，其它都是死路，挖了陷坑，埋设了铁蒺藜、苦竹签。
杨林被捉，宋江急于救兄弟，没等石秀探明敌情回来便进兵，结果陷入死路被动挨打，损兵折将。石秀匆忙赶来，带领大军走活路脱离了险境。
宋江最后打破了祝家庄，也付出了不小的代价，为了复仇立威、抢掳财物，下令血洗祝家庄周边的村落。石秀说出了钟离老人相助的事，宋江取消了命令，给了老人一包金银，还发给百姓每家一石粮食。
钟离老人的善行义举让宋江感动，救了一方百姓。人们常提到水浒文化，其实水浒文化就蕴含在这些故事中，祝家庄祝氏父子因狂妄自大而惨遭灭门，钟离老人却因救人危难而善有善报。
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