作为中国二十四史的开篇之作，《史记》记载了上古时期黄帝至西汉时期汉武帝之间，共2000多年的历史事件。千百年来，司马迁一直被誉为“良史之典范”，《史记》也被鲁迅先生称赞为“史家之绝唱”，堪称中国乃至世界历史上最伟大的史书。
《史记》能获得如此高的评价，主要在于其历史记载的严谨程度和真实性。经过现代考古学的印证，《史记》中商朝以后的历史的准确度非常高。比如司马迁记载的商朝王室世系表，与河南安阳殷墟出土的商朝甲骨文卜辞高度相同。但近些年，根据清华大学馆藏《清华简》和《系年》等古文献的研究成果，《史记》在“烽火戏诸侯”、“共和执政”、“周平王东迁”以及“苏秦和张仪生卒年”等方面的记载也出现了失误。
司马迁和史记
那么，《史记》中对于更古老的上古历史，记载的准确度有多高呢？《史记》的开篇提到了上古传说中的三皇五帝，分别为黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。算上夏朝先祖大禹，从家谱上看是清晰的传承关系。因为缺乏丰富的出土文物佐证，我们暂时不对具体事件妄下结论。但有一些时间上的矛盾非常明显，比如关于尧帝、舜帝和大禹的身份和辈分，《五帝本纪》中存在许多不合情理的记载。
1.黄帝
黄帝是少典的儿子，姓公孙名轩辕。关于黄帝具体是一个人还是一个氏族，学术界仍然存在争议。我们暂且遵照司马迁的观点，认为黄帝是一个真实的历史人物。
华夏先祖黄帝
2.颛顼
颛顼是昌意的儿子，黄帝的孙子，因才能出众黄帝直接传位给他。祖父直接传位给孙子很正常，比如明朝开国皇帝朱元璋，直接把皇位传给了孙子朱允炆，据说也是效法上古时期黄帝“立贤”的做法。
3.帝喾
帝喾是颛顼的亲侄子，黄帝的曾孙。帝喾是五帝之中最重要的一位，对后世历史发展有着非常重要的影响。因为他的嫡子后稷是周朝人的先祖，庶子契曾辅佐大禹治水，是商朝人的先祖。
传说中的帝喾
4.尧帝
尧帝又名放勋，是帝喾的儿子，也就是黄帝的玄孙。《史记》记载尧帝是位长寿的帝王，他在70岁时发现了舜帝，90岁时退居二线，将帝位禅让给舜帝，118岁时去世。
5.舜帝
舜帝30岁时被尧帝选中并开始考察，50岁时接受禅让继承帝位，在100岁时去世。这样算来，舜帝比尧帝年龄小40岁。《史记》中记载，舜帝也是黄帝的后裔，但是和尧帝同时代的他，已经排到了黄帝的第九代玄孙。
舜帝巡视九州
6.大禹
夏朝先祖大禹的父亲，就是因治水失败被尧帝所杀的鲧，而鲧的父亲是颛顼，大禹也是黄帝的玄孙。这么说来，大禹和尧帝是同辈，是亲叔伯兄弟的关系，年龄上比尧帝小72岁；大禹和舜帝差了4代，是舜帝的太爷爷，但年龄上比舜帝还小32岁。
或许这样直白的表述难以理解。我们来总结一下，司马迁在《史记》中记载的五帝辈分关系，存在以下3大疑问：
第一，我们普遍认为，黄帝生活距今4700多年前，这也是中华文明5千年历史的开端。根据夏商周断代工程的考古成果，夏朝先祖大禹生活在公元前21世纪。按照司马迁《史记》中的辈分，大禹是黄帝的玄孙。从黄帝到大禹之间将近700年，只繁衍了4代人，平均每代人活了200多岁。
三皇五帝
第二，从尧帝、舜帝和大禹的上禅让过程来看，太爷爷（尧帝）禅位给了玄孙（舜帝），玄孙（舜帝）又禅位给了太爷爷（大禹）。可能有些人要说了，我们农村经常有这种“萝卜长在辈上”的现象，小孩比老人辈分大的情况很常见。可是，这种现象必须历经许多代以后才能表现出来。比如孔子家族历经2000余年，孔氏家谱中的最大辈分差距，也不超过10辈。
另外，这种现象要求家族中某些人要超级长寿，并且必须频繁地“老来得子”。根据考古发现，上古时期的人类的平均寿命不过三四十岁，超过五十岁都算长寿了。因此像大禹和尧帝这样，仅仅是黄帝的第4代就能有玄孙，除非舜帝家族全都是10多岁生育。
五帝家谱关系
第三，《史记》中记载，商朝人的先祖契是帝喾的庶子，也是尧帝的亲弟弟。尧帝活了118岁，72年后大禹才出生。可是这个神奇的商祖契，居然曾经辅佐大禹治水，随后在商丘繁衍了商朝。直到大禹去世时，契仍然活着，算来已经200多岁了。
按道理来说，司马迁是位严谨的史学家，曾被汉武帝任命为《汉历》的编撰官，其数学计算能力应该是没有问题的。为什么这么混乱的辈分，司马迁视而不见，还非要写入《史记》呢？其实这也是司马迁无奈的选择。
司马迁写史记
在西汉汉武帝时期，历经了秦始皇焚书坑儒，以及秦朝末年楚汉战乱，大量的先秦史料已经亡佚了。另外，商朝以前文字并不普及，上古历史大多没有留下文字记载，也没有确切年代。比如《尚书》中上古历史的内容，基本来源于对民间传说的搜集和整理。司马迁毕竟不是一位考古学家，也没有办法游历天下，对所有的疑问一一求证。因此，尽量遵照古文献记载的原貌，将较为可信的上古历史完整地收录在《史记》中，等待后世的考证和研究。或许，这才是司马迁的真正用意吧。
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