关于陕北说书，不实的说法很多。有人说陕北说书是流行于陕北地区的一种鼓书。可陕北说书的伴奏并不用鼓，用的是三弦或琵琶。没有鼓，怎么能叫“鼓书”？还有人说，陕北说书是一种评书。可向来的评书都是只说不唱的，而陕北说书不光“说”，同时还有大段大段的“唱”。也有人说，陕北说书是一种说唱文学，“说”的“话本”当然是“文学”，可它的音乐、它的表演怎么能算“文学”呢？因而，准确的说法是“陕北说书是一种流传在陕北地区的说唱艺术”。
一
关于这门说唱艺术的历史，没有人能说清楚。老艺人们说是“三黄”留下的：相传在很久很久以前，有姓黄的三个兄弟，身有残疾，无以为生，就自制了一些简单的乐器以说唱行乞，后来就逐渐发展成为一门说唱艺术。但这是传说，不是“信史”。大部分做研究的，通常是从周代的“瞽官”讲起，说那时候的政府为了“观风俗，知得失”，派一些孤寡老人，摇着木铃，走村串巷采集民歌，同时也说一点历史故事借以糊口。然后再讲到琵琶的诞生，以及唐代的变文和宋元的话本，但这种说法很笼统，它不是解释陕北说书的历史和发展的，而是解释所有的讲唱文学和民间艺术的。因而，对于陕北说书的研究只具有参考价值，不具有实证意义。因为它不是能直接证明陕北说书的形成和发展的特定资料。
陕北说书从目前的状况看，暂时一二十年还不至于消失，但目前年轻的艺人普遍心浮气躁、急功近利，又自高自大得厉害，在短时期内再要出一个像张俊功这样的大师几乎不可能。我和一些年轻艺人说起张俊功的伟大，他们大多显得很不以为然。我说，你不要吹牛，你背一把三弦到陕北大地上混个“无人不知”试试看！根据我十几年来跟踪、采访民歌、说书艺人的经验，凡是能在民间赢得知名度，打出一片天下的艺人，都有他的过人之处。我们看不出来，是因为我们不了解。官方的所谓歌唱家、艺术家，有可能是冒牌货，有可能是拿钱买来的，有的甚至直接就是睡出来的。即使没有后台，也没有靠金钱、姿色贿赂官员，相当一部分人成名也根本不是因为他的艺术卓越，而是他的艺术恰好符合某一时期的政治需要，而这种艺术是经不起时间考验的。
但对于张俊功这样的民间艺人来说，情况就完全不同了。你如果没有真才实学，不用说影响、地位，就连吃饭都会成问题。试想一下，一个半盲的老汉，没有任何背景，也没有任何来自官方和个人的资金支持，就靠一把三弦，一副铜口钢牙，就使得一方土地上的百姓着迷，这不是一件容易的事情。在陕北，他的名气有多大？说出来吓你一跳:你要问周杰伦、王菲，甚至连江泽民、胡锦涛都不知道的人大有人在，但你要问张俊功，任何一个老婆老汉、婆姨娃娃都知道。这种影响力靠招摇撞骗、自我炒作是绝对办不到的。
张俊功为什么会成功？首先因为他的嗓子好，其次在于他的聪颖和悟性。2006年11月29日，“张派”30多位弟子看望病中的老先生，有弟子向他请教狗咬猫叫的口技。弟子们叫两声就以为学会了，但老先生很认真地说：不对，你听狗咬都一样“汪汪”，但实际上穷人的狗和富人的狗不一样。穷人的狗底气不足，只是瞎咋呼，富人的狗声响不大，一口就上来了。猫叫也是，你a听都是一样“喵喵”，但公猫和母猫不一样，怀儿子的猫和不怀儿子的不一样。一个艺术大师对生活观察之细，之严密都非常人所能及。说书是靠声音塑造形象的，其要诀只有16个字：“紧平快慢，喜怒哀乐，男女老少，鸡叫狗咬”，但如果平常没有对生活中各种男女老幼、飞禽走兽的细心观察和用心临摹，上得台来就很难穷形尽相，极尽变化之能事。《清官断》中，他一个人一张嘴，同时表演布谷鸟、水咕咕、鸱怪子、猫头鹰等几种鸟叫；《卖婆姨》中他表演的媒婆子出场；《武二郎打会》中他和张和平父子两人扮演的赌博汉、老婆子、庄稼人和小学生；《快嘴》中他表演的秀兰想男人；《破迷信》中他表演的王巫神骗人……都是陕北说书中不可多得的经典片段。
三
说了这么多，有人可能会问，陕北说书到底好在哪里？在以民主、科学、自由为核心的现代文化体系中，它究竟具有哪些研究价值？
首先从思想价值方面看，它的大部分作品虽没有走出“恶有恶报，善有善报”的传统叙事文学的老路，但它的一些优秀作品已经超越了儒家功利主义的人生观，上升到了一种勘破生死、无亲无别的庄老境界。有一个经典小段叫《十不亲》就有这种“死生无常，万事皆休”的宗教意味。它从天和地说起，一直说到父母、儿女、男人、女人、弟兄、亲戚、赌博人、串门子货，历数这种种“人生实相”的虚空后，得出的结论是，什么都没有意思，什么都不要恋栈。其中张俊功的版本是这样的：
天道说亲不算亲，金鸡玉兔转东西。
日月如梭赶了个紧，也不知赶死世上多少人。
地道说亲才不算亲，不晓黄土吃了够多少人。
人吃黄土常常在，黄土吃人一嘴影无踪。
爹娘亲来才不算亲，生下了儿女命归阴。
不管这儿女过成过不成，他钻在墓窑里躲安稳。
儿女说亲才不算亲，成人长大翅膀硬。
在老人跟前没点疼心，未从说话倒把眼瞪。
男人家亲也不算亲，狼心狗肺都是男人。
抓髻夫妻暖不热个心，后老婆娶过门当神神。
女人家亲才不算亲，铁心铁肠都是女人。
等到他男人命归阴，撇下些儿女她配了旁人。
弟兄亲来也不算亲，婆姨娶过门把家另。
弟兄家另家狼虎心，大凡小事不如旁人。
亲戚亲来才不算亲，有酒有肉才来往紧。
你如果一下贫穷了，亲姊哥妹不上你的门。
耍赌的亲来才不算亲，赌博人挣发有几个人？
输了你的银钱落些臭名，把好子弟混得都不能正经。
串门子的亲来才不算亲，长期到老有几人？
瞎费你的银钱妄操你的心，临完完尽闪下一场空。
劝了耳朵劝不住心，听不听来要记在心：
再不要交朋友搭伙计，都是咱们男人家的瞎主意。
为人再不要把五红爱，五红杀人倒比钢刀快。
银钱亲来也不算亲，人因为一分洋想把气争。
死下断了那口元阳气，把黄金赍玉都全丢哩。
这就叫一段段十不亲，说到哒家（这里）算完成。
我第一次听这个段子大约是在2000年前后，当时就觉得很震撼，以后又反复听了不下百遍。后来又读了一些同类主题的文学和宗教典籍，竟惊讶地发现：这个由不识字的民间艺人创作的段子达到的思想高度，和东西方一些经典著作已经没有什么区别。不信你看《红楼梦》中的《好了歌》：
世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
这首歌共说了四件事的虚空：功名、金银、妻子、儿孙，除了“功名”一项《十不亲》没有提及外，其他三项分别对应的是它的第十一、第六和第四不亲，大家看一下它们思考问题的方法和得出的结论有何区别！
《圣经•旧约》中也不乏这样的描述，其中以“传道书”最为典型。这书为古代以色列王所罗门所作。一开篇就是“虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？”接着历数“喜乐福祉”、“房舍田园”、“人的智慧”、“金银”、“多子多寿”都是虚空，都是捕风。其中在论述“金银难满足人心”时，这样说道：“他怎样从母胎赤身而来，也必照样赤身而去；他所劳碌得来的，手中分毫不能带去。他来的情形怎样，他去的情形也怎样。这也是一宗大祸患。他为风劳碌有什么益处呢？”大家看一下，它和《十不亲》中的“银钱亲来也不算亲，人因为一分洋想把气争。死下断了那口元阳气，把黄金赍玉都全丢哩”，究竟有什么区别？
陕北地处边陲，长期以来又深受北方游牧民族文化的影响，历史上饱受战乱和贫困之苦，反映在说书里就有一种对生命和历史无以名状的苍凉和悲哀；同时也有一种大悲痛之后的大释然。有一个小段叫《劝世人》，里面有这样的唱词：
东海年年添新水，西山日日落太阳。
河南湘州有个文王瓮，山东曲阜出过圣人。
汉朝有个诸孔明，明朝里有过刘伯温。
他二人能掐都会算，转的花花定乾坤。
如今山水依然在，见人争名夺利来。
众明公不信往路上看，入土的都在土上站。
“入土的都在土上站”，这是陕北人对生命的认识。有了这样的认识，人们看待历史和自身的生活就豁达得多了，幽默得多了。说书人在“说古”之前常用的套词是：
要问我今天讲何人，说一段前朝古代经。
只听见古人传古名，谁也没见过古人走下踪。
每听到这段唱词，我就觉得陕北人对时间和空间的感觉是非常大气的。这里边有一种哲人般的智慧，而这种智慧是千年不变的伤害和绝望带来的。
当然，这样“高端”的东西在陕北说书里是不多见的。正如古来的诗人很多，但不是人人都能成为“李杜”，写小说的成千上万，但传来传去只有四大名著是经典一样。在任何时代任何艺术门类里，够到一流的作品总是少而又少。这种结构正如金字塔，愈到顶端愈少，愈近塔基愈多。陕北说书也不例外。它的大部分作品还是没有跳出传统叙事文学的框子。爱情戏多半是公子落难，佳人相随，最后金榜题名，洞房花烛。公案戏多半是坏人当道，好人蒙冤，但再狡猾的狐狸也逃不出猎人的眼睛，等一个清官——一般是包文正一出来，坏人就会被绳之以法，好人的冤屈就会随之昭雪。历史剧多半脱不了“奸臣害忠良”的窠臼。一般讲的是某朝某代，奸臣当道，黎民遭害，忠臣犯颜直谏，然忠而被谤，谏而受诛，往往是满门问斩之后，经历一番生死磨难，忠臣幸免于难的孑遗终于报仇雪恨，朝野皆弹冠相庆。这都是中了传统文学“大团圆”的毒。
还有一点很有意思，陕北说书里男人不调戏女人，都是女人调戏男人；尤其令现代人感到奇怪的是，这些女子都还没有嫁过去，只是从小订了婚，连未婚夫见都没见，就忠贞得不行，遇到紧急情况都是把家里的金银细软偷上，舍命相随。为什么会这样？原因很简单：这些作品都是男人写的，而且是读书的男人写的。再说详细点，就是“高考”落榜的男人写的。身为男人就已经很不幸了，再加上读书，大概就富不了，中不了举就更是没人看得起。实际情况大概是连老婆都讨不上。但在虚构世界里，越是穷愁潦倒，想得越美。《张彦休妻》里的张彦，一个寻吃老汉，最后搞了三房媳妇，而且都是人家没命地追他。最后连他自己也感到人多嘴杂，不好管理，求告丈人们说，“再不敢多了！”。《亲儿害娘》里的“亲儿”任飞天因为作恶多端死了，他任劳任怨的媳妇窦兰英就作为奖励奖给了后来心地善良而且守孝道的男人，但这个男人本来有老婆，但也不嫌多，一并纳入帐下。这种叙事模式本身就是研究传统说唱文学的活化石。
像其他任何地方的民间艺术一样，陕北说书里也有一些诲淫诲盗的作品：如《姐夫戏小姨》、《妻姐姐戏妹夫》等就是；《刘勇偷猪》简直就是教人做贼的。另外还有一些无聊且略带歧视残疾人的作品：如《秃子尿床》、《邱大行礼》等。这种鱼龙混杂、高下不一的状况也是民间艺术的一个显著特点。
（未完待续）
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