2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox借助“元宇宙”概念，在纽交所成功上市，当日市值突破400亿美元。此事经各大媒体发酵，“元宇宙”迅速引起各界关注。
2021年10月28日，美国著名社交媒体平台Facebook宣布更名为“Meta”，并称之所以这样做，是因为公司要将发展重点放在“元宇宙”（Metaverse）领域。随后，各国互联网领域核心人物都表达了对元宇宙的期待，各大互联网巨头纷纷布局元宇宙发展相关路径。
2021年，因此被称为“元宇宙”元年。一时间，有人一头雾水，有人各种猜测，也有人心生畏惧。而与此同时，一条条与元宇宙相关的消息持续刷新着人们的认知：
一只数码世界的“彩虹猫”居然价值数百万元；Twitter创始人的第一条推文卖出了290万美元的高价；一幅数字画被分割成100个碎片，其中一片以250万美元成交......
“元宇宙”究竟是何方神圣？
韩国作家李林福通过深入观察IT行业的发展趋势，分析总结了其对人们日常生活的影响，然后站在大众视角，用最简洁的文字和最通俗易懂的案例，写成了《极简元宇宙》一书，向人们科普有关元宇宙的相关知识，带读者领略元宇宙数字新纪元的风采。
接下来，我们就把这本《极简元宇宙》当作一个踏板，踮起脚尖，眺望窗外的世界与未来。
01 元宇宙：存在于现实世界之外的另一个世界
1992年，美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森的《雪崩》出版。这部科幻小说首次提到了“元宇宙”的概念：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”
《雪崩》并没有成为一部热门小说，但它为我们留下了“元宇宙”。
英文“元宇宙”Metaverse，是由表示超越的Meta与表示宇宙的Universe组成的合成词，代表着“现实世界延伸出了一个虚拟世界”。
虽然元宇宙存在的空间并不真实，但增强现实技术会使一切变得非常真实，生命日志可以记录元宇宙发生的一切，于是元宇宙像一面镜子，既以现实世界为基础，又存在于现实世界之外，成为一个“与现实互动的虚拟现实世界”。
Facebook创始人扎克伯格曾经在演讲这样描绘：元宇宙是现实世界与虚拟世界结合的一种场景，是与现实世界平行存在、相互连通、各自精彩的模拟世界；它不仅存在于线上，也存在于线下；未来，线上与线下、真实世界与模拟世界之间会无缝融合、有机连通。
这样一个让人充满想象空间的元宇宙，初期会从线上起步，以游戏、社交与沉浸式内容为突破口，而在当下，游戏可能就是元宇宙的初级形态。随着现实世界、数字孪生世界与虚拟世界的融合越来越紧密，元宇宙将是一个包罗万象的数字游乐场，给人们的生活带来无限可能。
02 元宇宙：已然悄悄降临的当下
元宇宙的突然火爆，与2020年突如其来的新冠肺炎疫情关系密切。当世界被按下了“暂停键”，全人类共同拥有了一个重要经历，那就是现实世界的“孤立”和通过数字网络的“连接”。人们线下见面的机会持续减少，取而代之的，是各种形式的“数字接触”。
比如，人们以其它名字或者全新ID注册新的身份，通过社交媒体缓解焦虑、解决问题；人们利用zoom/teams等业务工具，继续从事政务和商务活动；人们通过《堡垒之夜》《英雄联盟》等游戏与他人和外界连接，在游戏中消磨时光。
这样的经历，让现实和虚拟的界限日渐模糊。很快，新的问题凸显出来，那就是数字产品很容易被无限复制，人们无法知道哪个是原版。于是以区块链方式为基础的NFT（Non-Fungible Token，非同质化代币）出现了，并迅速成为新的热点。
NFT是元宇宙中的数字资产，是任何东西都无法与之交换的独一无二的“原件”，它可以给所有数字商品提供不可替代的原始证明。也就是说，如果把元宇宙中的角色、商品、房地产和NFT结合起来，人们在虚拟世界里购买数字商品的费用就不会消失，而是变成投资成本。
就这样，NFT把原本没有实体的元宇宙与现实连接起来，让资金流动成为可能。在元宇宙的未来，“万物皆可NFT”，只有你想不到的，没有NFT做不成的。画像、古董、推特、服装、盲盒、音乐……一切可以转化成数字形式存在的物品，都可以成为NFT数字藏品。
当虚拟世界一步步具备了“自由度”“社交（沟通）和“收益化”三大要素，元宇宙也就一步步走进了人们生活、工作、学习、休息的各个环节。
我们可以畅想，在元宇宙中有一个虚拟的自己，这个“另一个我”可以和在现实世界一样，自由地做许多自己感兴趣、甚至在现实生活中无法完成的事，可以参与多姿多彩的社交，还可以将自己创造的内容或产品数字化，用自己的创意获取利润。
而当下的我们，其实早已生活在一个线下线上相结合的混合现实世界里。只不过，我们从来没有认真思考过这个问题，或者从来没有意识到，这就是正在走来的元宇宙。
03 元宇宙：正在徐徐展开的未来
每当变革浪潮来袭，我们都能看到一些小微企业的崛起和大企业的创新，元宇宙也正在带来同样的改变。目前，“元宇宙”显然不是更名“Mate”的脸书的单行道，各大社交媒体、各大数字科技巨头都在入局“元宇宙”，VR产业正在酝酿新一轮的高速发展。
在2021世界VR产业博览会上，华为、百度、惠普、3M、中国联通以及英伟达、微软、NOLO等众多头部企业，纷纷展示出各自的前沿科技与最新应用。腾讯CEO马化腾则提出了“全真互联网”概念，通过投资Epic Games、罗布乐思等公司，布局元宇宙赛道，同时加大对云、游戏和短视频内容领域的投入。
当元宇宙时代来临，这些可以让虚拟世界变得更现实的领域，必然是潜力巨大的。想要为投资未来准备好良好的心态，我们有必要密切关注与以下领域相关的业务与公司：
传输视觉、听觉触觉的“装备”，是元宇宙的入口；能够开发虚拟现实的技术开发者、设计元宇宙内部事物的设计师、赋予内容含义的故事创作者，是元宇宙“内容”的支撑；比5G网络更快、更稳定的服务器，是元宇宙顺畅运行的保障。不过，从未来市场经济脉络来看，元宇宙目前还是一个未完全开发的市场，普通人还是要谨慎投资。
在密切关注的基础上，我们还需要主动学习元宇宙的相关知识。正如李林福在《极简元宇宙》中说：“为了做好应对未来的准备，需要足够的想象力和支撑这些想象的依据。”而书中介绍的元宇宙相关概念与背景，以及有关元宇宙的电影、游戏和体验项目，则满足了读者这方面的需求。
当然，如果可以多交一些学费，还可以考虑购买VR设备，亲身体验虚拟世界与现实世界的链接。
不管怎么说，未来世界必将与我们同在，它不全是美好的，也不全是黑暗的，所以我们无需过度恐惧，也无需过度兴奋。面对不可知的未来，最好的应对方式，就是打开心扉去了解，充满想象力地去构思，然后改变语言、改变想法、改变行为，有准备地去迎接它的到来。
这也正是我们要从现在开始去了解元宇宙的意义所在。
写在最后：
美国科幻小说作家威廉·吉布森说：未来已来，只是分布不均。是的，元宇宙已经来到我们身边，只是我们未太在意。
元宇宙，那是从现实世界延伸出去的一个平行世界，那里虽然是一个虚拟世界，却正在真实地改变着我们的一切。
打开这本《极简元宇宙》，就仿佛打开一扇了解元宇宙的窗，我们只需踮起脚尖，就能看到一个似曾相识的新世界。
