天干第四位是“丁”字，这个字原始字形是什么样的？又是什么意思呢？我们先来看看丁字的源流。
图中可见，丁字早期（商代文字）有两类写法：一是实心的一块，近似方形，二是空心的方形。在战国以后，在实心块下方多了一条尾巴，后来就演变成了今天的丁字。个别还有倒三角形的。
那么这个“丁”字什么意思呢
有人说丁字象一根钉子，特别是战国后的文字非常象钉子，大概就是取的钉子的意思吧。
但有一点儿知识可能人们不知道，铁钉是西方近代才传到中国来的，古代中国木结构通常用榫卯结构，可能根本在古代就没钉子，怎么可能古人会用钉子的形象来表义呢？而且更早的字形也不象铁钉！
所以现代人对丁字的注解基本是错误的，想当然的！
那么丁字字象如何？又是什么意象呢？
我们还是仔细再审视一下古丁字。
发现无论实心还是空心，不就是代表了一小块区域的意思吗？一小块区域就是丁！
这一小块区域也表示立体的小块体积，所以小块体积的物品也称丁，特别是由大块变成的小块，比如切成小方块的菜肉如小萝卜块儿称为萝卜丁，肉块称肉丁。
一小块区域是四周围起来的区域，所以符合离卦的意象，因此可以代表离卦，这就是丁字排在丙字之后代表南方离卦的道理。丁是阴性的离卦字符，可代表离卦的“分裂”等的意象。
但一小块区域又指一块儿有限的区域，也就是同时也是兑卦的意象，所以这个小块儿的丁字可以转化成上面一横代表阴，下面的竖弯代表阳的兑卦意象的字符“丁”字。
小块儿是由大块儿分裂而成，所以丁字可以继续分裂成更小的块儿，这个分裂意象是离卦意象，而分裂成更小的块站在小块儿的角度而言也含有附决的意象，也就是有兑卦的意象。南方离卦含地支未羊的道理就在此，分裂之终站在小块儿的地位也就成附决。
一个大家庭的概念是由若干个体组成的，大家庭就是可分的离卦，而个体就是家庭被划分开后的单位，所以家庭成员在官方的眼里可以被称为丁，不论男女老幼。后来因为徭役多抽成年男性，才引伸专指家中的壮年男性为丁。
“钉”字是后起形声法造字造出来的文字，以丁字表音又以丁字之形兼表形义，以金表材质而成，而不是相反形成的关系。也就是说，丁不是钉字的初文！
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