华南国家植物园里的美丽异木棉 徐晔春摄
美丽异木棉
在广州，有春季盛开的市花木棉，也有秋季绽放的异木棉。据专家介绍，除了满城芳华的“美丽异木棉”，华南国家植物园还引种了弥勒异木棉等吉贝属植物。
文、图/广州日报全媒体记者黄岚（除署名外）
我国引种栽培4种吉贝属植物
在广州，以温柔席卷全城的宫粉羊蹄甲绽放于春夏，到了秋冬便轮到美丽异木棉粉墨登场。据了解，异木棉（Ceiba）原是木棉科，而现新的分类系统将其并入锦葵科吉贝属。“异木棉”这个名字的由来，不仅仅是为了将它区别于我国华南地区栽培的木棉（Bombax ceiba），也是因为它的种加词“ceiba”就是异木棉的属名，所以称之为“异木棉”非常合适。
中国科学院华南植物园曾宋君研究员告诉记者，原木棉科植物约有20属，180多种。吉贝属约有17种，大都分布于美洲热带地区，我国引种栽培有4种，包括美丽异木棉（Ceiba speciosa）、爪哇木棉（Ceiba pentandra）、弥勒异木棉（Ceiba chodatii）和丝木棉（Ceiba insignis）。“原产于南美洲的异木棉在广州生长非常好，花色艳，花期长，片植、丛植均十分壮观。其花色多变，落错的色彩形成立体视觉，映衬于秋色之中。”
异木棉几乎承包了羊城街头从九月到十二月的风景，正因广州的气候很适合异木棉生长。据曾宋君介绍，异木棉是速生树种，生产速度快，广州的亚热带气候适合其营养生长。“特别是冬季适当的低温逆境，使其花色甚至比原产地更加鲜艳漂亮，并具有更长的花期。但它不适应过低的低温环境，冬季温度不能低于0℃，长江中下游地区不适合其栽培。”
美丽异木棉绚丽耀目又称“美人树”
近日，无论在番禺区大学城一带还是天河区珠江新城马路两侧，都能看到怒放的“粉红海”。值得一提的是，海珠区海珠湖公园北广场外新滘中路的“花路”，开花时深浅两种不同层次的粉色，相互辉映延续一整条马路，行走其中不禁会产生“春意盎然”的错觉。
美丽异木棉中的“美丽”不是尊称，而是名字的一部分。作为高级行道树，美丽异木棉开花时满树鲜艳，绚丽耀目，所以也被称作“美人树”。据了解，异木棉通常是指吉贝属的所有种及其杂交种，“家族成员”有17个原生种，包括开白花的丝木棉和美丽异木棉。据了解，丝木棉和美丽异木棉的主要区别是花色不同，丝木棉花单生，刚开始盛开时为浅黄色，然后变成橙色或紫色，最后变成白色；美丽异木棉花单生，粉红色或红色，基部黄色或白色带紫斑。
美丽异木棉花谢后就会结果，细心的市民会发现，那些如炮弹般倒挂在光秃秃的枝杈上的果实，有的身形大小竟和柚子相当。在广州，和大家熟悉的木棉一样，美丽异木棉的果实成熟后，也会产生白色的絮状物——待果实厚厚的外皮自然脱落，洁白炫目的絮状物便脱颖而出，乍一眼看上去，像一个个棉花团挂在树枝上，甚为有趣。
到温室群景区看“喝醉的木头”
相对于木棉树“英雄树”的美誉，异木棉“美人树”的别称也正好印证二者的不同：前者叶子较大，树型和花型均较阳刚，开花时一树壮丽；后者叶子较小，树型和花型均较柔美，开花时风姿绰约。当然，不是所有的“美人”都有统一标准，美丽异木棉还有一个“大腹便便”品种——大腹木棉，由于树干造型奇特有如日式陶瓷酒瓶，因而有“酒瓶木棉”的称号。
大腹木棉也是美化环境的优良树种，与美丽异木棉的主要区别是树干下部膨大，成年树树干呈酒瓶状，花冠淡紫红色、中心白色。在荔湾区彩虹文化广场入口处，就能一睹其风采。
除了满城芳华的“美丽异木棉”，在华南国家植物园还引种了弥勒异木棉等吉贝属植物，每次去华南国家植物园的温室，在沙漠馆室外总能看见它高大的身影。据曾宋君介绍，弥勒异木棉原产于南美洲热带至亚热带地区，分布在玻利维亚、巴拉奎查科地区至阿根廷皮埃蒙特山脉等季节性干旱林地。瓶状的树干是因树木在旱季储存水分而膨胀，其直径可达2米。
而弥勒异木棉可以说是一种“神奇的存在”，当地人称之为“palo borracho”，意思是“喝醉的木头”，因为在美洲泰诺地区的部落土著民以及阿根廷地区的人们，会使用“Ceiba属”的木头拿来做盛酒的木器。此外，当地土著人还用这种树木里的水养牛，用木材制作独木舟和日常用品。
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