“黑天鹅”指重大突发非常规风险事件，具有不可预测性，一旦发生可能一击致命。“灰犀牛”是指可预见的常规风险事件，比喻大概率且影响巨大的潜在危机，是可预测的。
"黑天鹅事件"则是极其罕见的、出乎人们意料的风险。黑天鹅存在于各个领域，无论金融市场、商业、经济还是个人生活，都逃不过它的控制。黑天鹅指非常难以预测，且不寻常的事件，通常会引起市场连锁负面反应甚至颠覆。
警示人生关键处只有几步：生活只是少数黑天鹅事件影响的累积结果。纳西姆·尼古拉斯·塔勒布在《黑天鹅》一书中提出了黑天鹅事件的定义。塔勒布称具有以下三个特点的事件为“黑天鹅事件”：首先是它具有意外性，即它在通常的预期之外，也就是在过去没有任何能够确定它发生的可能性的证据。其二是它会产生极端效果。最后，虽然具有意外性，但人的本性促使我们在事后为它的发生编造理由，并且或多或少地认为它是可解释和可预测的。简而言之，这三点概括起来就是：稀有性、冲击性和事后(而不是事前)预测性。我非常喜欢塔勒布关于黑天鹅事件的重大影响的两句话：生活只是少数重大事件的累积结果。 “历史和社会不会爬行。它们会跳跃。它们从一个断层跃上另一个断层，之间只有很少的摇摆。而我们(以及历史学家)喜欢相信我们能够预测小的逐步演变。”回顾过去，极少数根本无法预料却影响巨大的黑天鹅事件，决定了我们一生的命运，甚至决定一个国家的命运。
灰犀牛体型笨重、反应迟缓，你能看见它在远处，却毫不在意，一旦它向你狂奔而来，定会让你猝不及防，直接被扑倒在地。它并不神秘，却更危险。可以说，“灰犀牛”是一种大概率危机，在社会各个领域不断上演。很多危机事件，与其说是“黑天鹅”，其实更像是“灰犀牛”，在爆发前已有迹象显现，但却被忽视。在社会各个领域不断上演。
防范策略在每一次、每一组黑天鹅事件的背后，都隐藏着一个巨大的灰犀牛危机。米歇尔·渥克在《灰犀牛》一书中给出了灰犀牛风险（危机）的应对策略：首先，要承认危机的存在。其次，要定义灰犀牛风险的性质。第三，不要静止不动，也就是不要在冲击面前僵在原地。第四，不要浪费已经发生的危机，要真正做到从灾难中吸取教训。第五，要站在顺风处，眼睛紧紧盯住远方，准确预测远处看似遥远的风险，摒除犹疑心态，优化决策和行动过程。第六，成为发现灰犀牛风险的人，就能成为控制灰犀牛风险的人。
