满族是一个宣布成立的民族，当时是一个政治联盟：主干是女真人，以爱新觉罗家族为凝聚力量，女真人占20%左右；40%是“东北人”，包括契丹人的辽代统治的“燕云十六州”时东北的汉人，胡汉混合化的东北人；还有40%包括了蒙古人、朝鲜人、鲜卑人、契丹人以及今天所称的达斡尔族人、鄂伦春族人、鄂温克族人等。像汉族的形成一样，满族是一个有文化包容交融基因的民族。
满族的形成并不是单一血缘的延续形成的族群和民族体系，其形成模式呈现出“多元一体”与“一体多元”两支主线。
其民族的构成像是个“小中华”。清朝时，“满洲”“旗人”是这一共同体的概念。实际上“满洲”代表了贵族阶层，“旗人”的概念比满族要宽泛。
满族列为“五族共和”的一大族体
随着清王朝的倾覆，“八旗”这一具有满洲特色的族群治理模式也瓦解了。经过清代长期定居关内的生活，满洲共同体已基本通用汉语、汉文。
通晓满语、满文的已经不多，习俗方面也是如此。但清王朝的灭亡和满汉文化的融合并未使满洲文化特质消失。
满族对于自身民族集体记忆，仍是满族存在的根本，而这是中华民国建立时推行“五族共和”政策，将满、汉、蒙、回、藏民族同列为五大民族之列的主要原因。满族这个族称也随着共和的建立而开始使用。
纳兰性德是满族人，祖先是蒙古人；曹雪芹是满族人，祖上是汉人。“兰学”与“红学”的研究中有些人认为纳兰性德是蒙古族，曹雪芹是汉族，都缘于对满族的“一体多元”构成的不甚了解。
新中国成立之后的1956年12月，国务院下发了一个郑重通知：今后行文、媒体一律不允许用“满清”称谓。只能用清朝、清朝政府等。清朝是中华民族的清朝，全体中国人的清朝。
多元一体的满族文化
满族在形成发展中创造了文明文化，也养育出伟大的文学家。纳兰性德、曹雪芹、老舍都是满族大文学家，同时也是中国的大文学家。
欣赏纳兰词，读懂《红楼梦》，看明白《茶馆》、《四世同堂》，了解满族的特性是非常重要的。
满族文化，是中华民族文化多元一体中之一元。满族本身的文化多元一体，又表现于其文化特征的内化。其一，满族文化中的“正统意识”。
要博得正统地位，必须使其统治具备“正统性”，使其自身摆脱掉强霸面孔、蛮夷称号，在中华正统的谱系中找到位置。一方面提升满洲的历史地位，另一方面主动的接纳汉地文化。
其二，满族文化介于中原文化和游牧文化之间，塑造了中华民族的近现代文化核心，成为农耕文明和游牧文明交融的产物。满洲贵族上层崇尚与蒙古族通婚。
这种密切关系联通，使得草原游牧文化对清王朝和新满洲人产生深刻影响，并内化于民族共同体的文化特征中。
其三，继承了东北女真渔猎文化的特质。清军入关后，以东北女真为主体的新满洲族群仍保留着东北渔猎族群文化特征。
宗教信仰上倾向自然崇拜，信奉萨满、佛教，入居中原后仍四时祭天地山川等自然神明，有的活动甚至延续至今。
清朝文学隆起“高原上的高峰”
“国语骑射”是女真传统文化的典范，崇拜女神、尊敬女性，平等观念则是女真文化不同于汉地传统文化的鲜明特点。
这种男女平等、尊敬女性的人文传统，造就了纳兰词和《红楼梦》的不朽价值，至今仍体现着人类的某种先进性。
总体而言，从历史深处走来的女真人，前可追溯至先秦肃慎，东汉三国挹娄，南北朝勿吉，隋唐靺鞨，由辽金元明女真，而至“后金”国的建立。
直到入主中原一展风采，以金戈铁马推动朝代更迭，建立中国封建历史上最后一个王朝，帝国文明历史上最后一个帝国，奠定了今日中国之版图。
作了皈依中华文明的少数民族君主们，也自觉仿效历代英主，致力于在“文治”上、包括文化建设上超过前朝，促进中国境内各族人民形成共同的民族意识和民族认同，以中华民族这一共同身份登上历史舞台，并在文学事业上结出灿烂果实。
蒲松龄、纳兰性德、曹雪芹等卓越的文学家，正是为此提供了一个个超越诗人、作家的历史坐标。在中华民族文学高原上，清朝文学隆起数座高峰。
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