提到古代的人皇，除了在历史上具有传奇色彩的三皇五帝之外，最有名的就是商朝末代君主帝辛，他被很多人称为历史上最后一位人皇，毕竟在他之后的周朝统治者一直以人王自居。
在《帝王世纪》中有这样的记载：“天地开辟，有天皇氏、地皇氏、人皇氏 。”由此可以看出来，人皇氏是天地开辟以后最早的三位帝王之一，是跟天皇、地皇地位相等的。也就是说，在古代神话故事当中，人皇是跟仙界的天帝地位相等。只要人皇一声令下，就连天地间的妖魔鬼神都要被其所用。这也是为何当帝辛亵渎女娲圣人之后，女娲不亲自动手，反而借轩辕三妖以及武王之手除掉帝辛的一个重要原因。
周武王在成功伐商之后，担心自己称人皇会遭到天帝跟其他人的反对，就直接自降一级称为人王，将自己当作天之子。众所周知，人皇其实是跟天地位相当的，但人王比天要矮一个辈分，所以人王跟人皇相比，自然差了一个辈分，这也是天界众人同意周武王被称为人王的一个原因。因为不管怎样，人王注定是比天帝矮一截的。
在古代神话故事当中，所谓的人皇指的是古代传说中的神祇，一般指的是人皇氏。无论是上古时期的三皇五帝，还是夏商时期的国君都被称为人皇，跟天皇以及地皇都是平起平坐的。换句话说，即便是在仙人众多的天界，人皇也是一位跟天帝地位相等的人物，这也是为何作为圣人的女娲，无法动用自己的能力惩戒亵渎自己的帝辛的重要原因。因为此时的帝辛是人族唯一的人皇，享有人族气运的加持，除非商朝处于分崩离析的状态，不然没有任何仙魔·鬼怪能伤害到他。
人王跟人皇就不一样了，两者虽然只有一字之差，但最后的地位却相差非常大，就跟宰相跟皇帝的差距一样大。别看两者之间只有一步之遥，但是这相差的一步却是天壤之别。就比如当人族的最高统治者是人皇的时候，就连天帝都要对其礼让三分，但是当人族的最高的统治者是人王的时候，不但天帝看不起，就连其他的神仙都不怎么待见他，此时的人王反而对仙人有一种敬畏之情，这反而是当初的人皇所没有的。别看只是退了一小步，但最终的结局却发生了翻天覆地的变化，却符合不少势力的期望。
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