盔甲和铠甲都是冷兵器时代重要而典型的军事防御装备，作用相似，最大的区别就是字面上的不同。盔甲的盔指头盔，是指保护头部的防具，更侧重对头部的保护；铠甲是指保护全身的防具，主要是侧重于保护人体躯干部位尤其是胸腹等重要脏器。
盔甲是我国古代战争中重要的防御装备，在战场上的作用相当于士兵的生命保障。但是由于当时经济发展水平和程度，古代的盔甲主要由兽皮、藤条等制作而成，防护效果不好，一般为士兵所穿，而铠甲侧重于全身的保护，主要由金属制作，材质坚硬厚重，防护效果好，一般是军官所穿。
古代铠甲
但是发展到今天，二者已经没有什么明显的区别了。
历史上最早出现盔甲的时间是在夏朝时期，当时的夏朝正与东夷人战斗，东夷人擅长射箭对夏军威胁很大，情急之下夏军想到了用厚厚的兽皮等材料制作防具以减少箭矢伤害，效果显著，由此形成了最早期的皮甲。
铠甲将军
伴随着生产力的发展，到战国后期，锋利的钢铁兵器逐渐用于实战，促使防护装具发生最大变革，铁铠开始出现。但直到汉朝，铁铠才逐渐取代了皮甲。到了西汉时期，随着生产力的继续发展，铁铠经历了由粗至精的发展过程，盔甲和铠甲才变得更加成熟，被广泛运用在战场上。
至北宋初年，盔甲和铠甲发展得更加完善，甚至形成一定的制式。再后来枪炮等火器陆续出现了，热兵器时代来临了。于是作为冷兵器时代产物的古代盔甲和铠甲开始走向衰落。直到20世纪初，清朝的“新军”都开始装备近代枪炮火器的时候，古代盔甲和铠甲才正式谢幕退场。
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