大肠癌是指发生在结肠、直肠、肛管部位的恶性肿瘤。它是肛肠疾病中对人类威胁最大的疾病。大肠癌的发病率，在盲肠为8.3%,升结肠为3.6%，肝曲为2.5%，横结肠为4.5%，脾曲为3.0%，降结肠为5.6%，乙状结肠为20.4%，直肠为45.0%，肛管为5.1%。由此可见，大肠癌中最常见的是直肠癌。
直肠癌，祖国医学称之为“锁肛痔”，系指直肠齿状线以上至直肠和乙状结肠交界部的肿块。肿块表面高低不平，质地坚硬，宛如岩石，由粘膜和粘膜下层发生，生长迅速，容易转移，术后容易复发，是一种比较常见的肠道恶性肿瘤。
直肠癌发病情况如何?
直肠癌常为腺癌，其发病率很高，占全身恶性肿瘤的15%，男性仅次于胃癌，女性次于宫颈癌；在消化道的恶性肿瘤中，它仅次于胃癌而居第二位，肠道中的恶性肿瘤有75-80%发生在直肠和结肠，其中有70-80%发生在肛管、直肠、直肠与乙状结肠交界处，直肠癌有80-90%发生在直肠的下三分之二处，距肛缘10厘米以内。发病年龄多在40岁以上。但40岁以下的发病者也屡见不鲜，男性多于女性，本病的预后亦较差。因此，直肠癌将日益成为威胁人民健康的一种主要癌肿，应引起人们的警觉，做到早期发现、早期治疗，提高临床治愈率，为延长病人的寿命多做贡献。
直肠癌的主要症状是什么?
早期直肠癌，病位仅限于粘膜与粘膜下层，无明显症状及特征，若癌肿继续演变发展后，中间部分可溃破，继发感染，就可出现一系列的局部和全身症状，临床主要表现为:(1)直肠刺激症状:出现腹泻或便秘，便中带血，便意频繁，腹部持续性隐痛，大便有排不尽的感觉。(2)病变溃破感染症状:大便带有粘液和脓血。(3)肠道不全梗阻:腹部气胀不适，便秘，阵发性绞痛，肠蠕动加剧时，排便次数增多，而每次粪便量不多，排便困难，粪便变细。(4)晚期症状:直肠癌后期有晨泻，味臭混有脓血，肛门失禁，里急后重，如有转移，腰骶部有酸痛，病人贫血貌，体弱，呈恶病质。
直肠癌的早期症状多不典型，容易误诊。如果能对可疑病例的症象及时进行必要的检查，并高度警惕直肠癌的危险信号，就能提高其早期诊断率，为选择理想的治疗方案和提高治愈率，打下良好的基础。 直肠癌的危险信号有:①原因不明的贫血。②突然体重减轻。③腹胀、腹痛、消化不良、食欲减退。④肛门部或腹部可触及肿块。⑤大便带血或出现黑色粪便。⑥大便中有脓血或粘液血便。⑦大便习惯改变，次数增多或腹泻，里急后重。⑧腹泻与便秘交替进行。⑨大便形状改变，变细、变扁或带槽沟。⑩发现有多发性息肉，或者乳头状腺瘤。
70%-80%的直肠癌发生在肛门指诊可触到的地方，经验丰富的临床医生可通过直肠指检早期发现，手指的感觉灵敏，对病变的大小、硬度、移动性，取得有无溃疡、出血、扩散、转移等第一步资料，“指诊眼”是发现早期直肠癌最有价值的、简易可行的方法。另外，内窥镜、粪便DNA肠癌基因检测、X线检查，包括钡剂灌肠、双重对比造影、腹部平片等X线检查，都是早期发现直肠癌和其它疾病的有力手段。
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