相传在很久很久以前，有一天，玉皇大帝在天宫里坐得心神烦闷，命人打开了紧闭的天门，想欣赏一下人间的景象，来消除自己的愁闷。他向下一看，大地布满青青的山，绿绿的树，争艳的百花，绉纱似的流泉；人们为了使自己的生活美好，都在辛勤地劳动着，处处传出欢乐的歌声……
玉皇大帝看着，看着，看得出了神；随后忽然吹直了胡子，瞪圆了眼睛，气愤愤地说：“原先，总觉得我天宫里最幸福最美满。哪里想到，下界人间的幸福美满，竟超越了我天宫。”他没顾得回到宫殿，便发出了一道急令，叫手下一员大将，速速去放一把火把人间烧光。那位大将怎敢违背旨意，只得急速离开天宫，直奔人间。
他来到人间一看，人间的生活和天宫里截然两样。人们的美好生活，不是依靠别人的血汗获得的，而是用自己辛勤的劳动来换取，他很羡慕过这样的日子。但这位大将军知道，违背了玉皇大帝的旨意，就有杀头的危险。他反复地想了又想，最后下定决心，宁肯牺牲自己，也不能执行玉皇大帝的旨意。他拿定主意后，回到天宫禀明玉皇大帝说：“已经遵照旨意把人间统统放火烧光了。”玉皇大帝胜利地笑了：“谁最幸福？只有我玉皇大帝；哪里最美好？只有我这超越人间的天堂。”
一天，玉皇大帝又坐得气闷了。他忽然想起了毁灭了的人间，想看看那大地上的一片瓦砾，来解除内心的烦闷。仆从们搀扶着他来到天门前，打开天门一看，只见大地比原先更加繁荣，人们的生活更加美满了。玉皇大帝气得发疯。嘴里喃喃地说：“胆大的东西，难道你吃了熊心，吞了豹胆，竟敢违抗我的旨意！”立刻吩咐左右侍从们，把那位大将绑来，不问清红皂白，推出杀掉。
那位大将虽然被玉皇大帝杀了，可是，他那拯救人间的心并没有死。他的一滴滴血落在大地上，被一个和尚看见，用红色的绸子包了起来。
一天过去，又是一天。在第三天傍晚，那滴血变成了一个娃娃，痛哭着告诉人们：“今天晚上，专横的玉皇大帝要派一员大将下来，亲眼看着把人间烧毁。快快告诉所有的人，家家门前速速点起火把，接连烧三个夜晚，就可以迷住玉皇大帝的眼睛，逃过这一大难。”
人们一传十，十传百，很快就传遍了整个人间。家家门前都点燃起用松枝扎成的火把；火把的顶端，发出了熊熊的火焰，烧了整整三个夜晚。
专横的玉皇大帝，他亲眼看到人间烧起了大火，才“胜利”地笑了。
这就是火把节的由来。
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