在太平军的主要将领中，出身多半都是穷苦农民，知识分子并不多。东王杨秀清也是穷苦的农民出身，然而他确是比较有才华的一位，在政治与军事上都是很有才能的。东王的才华，从他主政的几年中，太平军在军事上的一系列成绩就可以看出这一点。
杨秀清家境贫寒，祖辈在家乡无法生存，一路乞讨，前往广西以烧炭为生。在冯云山在广西传教时，杨秀清只是烧炭工中寂静无名的一个小头目而已。但是杨秀清政治头脑确实比较灵活，在营救冯云山的过程中发挥了重要作用，逐渐成为太平军中的主要领导者。与此同时，在冯云山被捉，拜上帝教即将一哄而散的关键时刻，杨秀清巧妙的利用了当地人比较迷信的特点，以“天父下凡”的手段，稳定住了教众。
洪秀全尚且自称上帝之子，而杨秀清索性代替上帝发号命令，由此可见，杨秀清政治上的野心是非常大的，而且也是非常有头脑的，这一招让洪秀全哑口无言。一朝是天父，终身都是天父，如果洪秀全否定杨秀清“天父下凡”的地位，等于否定了拜上帝教，一旦承认了，又等于承认了杨秀清拥有合法发号命令的地位。
尽管杨秀清政治上的起点是从装神弄鬼开始，但他并不是一个只能装神弄鬼的人。虽然没读过什么书，基本上是个文盲，但是杨秀清在军事指挥上的才干还是有目共睹的。在太平天国运动的最初几年，太平军虽然不是百战百胜，但是一路攻州夺县，不到三年就打到了南京，建立了与清王朝对峙的政权。北伐、西征、东征虽然结局不尽相同，但是总体上是把太平天国的控制区域不断的扩大。若不是天京事变严重打乱了太平军的节奏，最后的结局怎样谁也不好预料。而在杨秀清死后，太平军再也没有取得什么像样的辉煌，很多战役都是在人多势众的情况下还最后失利，虽然和天京事变后“人心冷淡、锐气减半”有一定关系，但是与最高指挥者的相对无能肯定也是有很大关系的。
不过杨秀清也是有明显缺点的，他的跋扈和骄横结合了他的政治野心，成为了他最终身首异处的致命因素。
杨秀清的骄横和跋扈与他的才华一样，也是毫无掩饰。在太平天国军事上取得节节胜利的同时，杨秀清的骄横和跋扈也是与日俱增。打骂和处死自己的手下，是家常便饭，甚至连诸王也被他轻易的杖责。凭借着“天父下凡”的特权，杨秀清自恃功高震主，我行我素，连洪秀全都不放在眼中。
如果政治上没有什么野心，骄横和跋扈一点也许没什么，但是杨秀清政治上的野心是非常明显的。如果想要取代洪秀全，就必须要笼络人心，搞好与将领们的关系，搞好与上下属的关系，时机成熟了就可以实行逼宫。但是杨秀清情商太低，绝对所有人都害怕自己，既不笼络诸王和将领，也对洪秀全不尊敬，最后成为了孤家寡人，除了他最心腹的党羽之外，满朝文武都在等待着天王诛杨的诏令。而洪秀全与诸王多年来的隐忍，也让杨秀清越来越自负，“逼封万岁”是他作死的重要一步，死到临头了还全然不知，这也是他性格的使然。
所以说杨秀清有才华，这个是肯定的，但是他情商实在太低，以至于在大祸临头之时，杨秀清没有任何反应，最终在内讧中被杀。而他苦心经营多年的太平天国也伴随着这场内讧迅速走向衰落，一步步走向灭亡。
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