新近公布的奥斯卡提名影片中，剧情电影《犬之力》（又名《犬山记》）获12项提名领跑。剧情电影大多是慢热型，我也是耐着性子看完的，直到最后才看明白。
菲尔和乔治是20世纪20年代美国西部一对性格迥异的农场主兄弟，哥哥菲尔总是把自己打扮成牛仔，而弟弟乔治总是绅士打扮。菲尔是由我们熟悉的本尼迪克特·康伯巴奇饰演，曾饰演漫威系列电影中的奇异博士。向来强势的菲尔总是瞧不上看似优柔寡断的弟弟乔治，时常数落教导弟弟如何做人做事。在一次放牧途中，他们来到一家小旅馆，被服务员萝丝的美貌所吸引。
萝丝是由克斯汀·邓斯特饰演（曾饰演《蜘蛛侠》系列电影女主玛丽），其医生丈夫早逝后，独自带着儿子彼得。彼得是一个少语的大男孩，因从小受父亲的影响，对医学十分感兴趣，还喜欢用废纸扎花，然后摆放在餐桌上作装饰。
菲尔来到旅馆就餐时，被美貌的萝丝所吸引，目光在她脸上足足停留了3秒。当他看到餐桌上的纸花时，赞叹后却拿起纸花点烟，令萝丝和彼得母子十分伤心。弟弟乔治为弥补哥哥菲尔的过失，来到厨房安慰萝丝，帮她承担服务员的事务。
很快，乔治与萝丝相爱并结婚，更加引起哥哥菲尔的极大不满，他认为萝丝是觊觎自家的财富，根本不认可这个弟媳妇，还不失时机讥讽羞辱萝丝，当着州长与母亲的面。萝丝开始饮酒，这令菲尔更加讨厌。
菲尔还瞧不起看上去十分懦弱的彼得。为了捉弄彼得，菲尔让彼得学习骑马，还用牛皮搓绳，准备送给彼得，将他改造成一个牛仔。彼得不敢违抗。
牧场附近有一座山，菲尔觉得山形像一头狂吠的犬，可别人都看不出来。菲尔与彼得来到这里时，彼得一眼看出像一头张大嘴巴的犬，这令菲尔感到满意。有一天，两人在野外看到一只野兔躲藏在树木堆里，搬开树木时，菲尔不小心划伤了手。彼得终于找到复仇的契口。
菲尔虽然外表粗犷，但从来不碰病死的牛。彼得在一次练习骑马时，看到荒野上有一头因炭疽病死的牛，就戴上手套小心地将牛皮剥下来。菲尔家的牛皮很多，但以往都是要被烧掉的。萝丝觉得烧掉太可惜，就送给收购牛皮的人。收购牛皮的人知道菲尔的为人，不敢要。萝丝表明自己是农场的女主人身份后，收购牛皮的人这才拿走牛皮，为了表达谢意，送给萝丝一双柔软的牛皮手套。
菲尔发现牛皮被萝丝送人后勃然大怒，他本想用牛皮搓绳子送给彼得。彼得把自己剥回来的死牛的皮给了菲尔。菲尔把牛皮泡在水中搓揉，软化后开始搓绳。几天后，菲尔一病不起。乔治把菲尔送医后不治身亡。医生根据症状认为菲尔是感染了炭疽，乔治觉得不可能，他知道哥哥菲尔一直小心防范炭疽。
彼得戴上手套，捡起牛皮搓成的绳子。没有人会想到，是彼得杀死了菲尔。
