1964年天体物理学家卡达谢夫提出了卡达谢夫标度，作为衡量一个文明的技术水平的方法。该标度只是理论性的，而且它衡量的对象，也即高度进化的文明，也只处于人类的推测之中，并不曾有人亲见亲历，但是这个标度的意义在于，它从宇宙的角度来考量整个文明的能源消耗量：
·I型文明：能够调集与地球整个输出功率（当时他的估计，地球的功率输出约为 10的15次方瓦～16次方瓦）相当的能量用于通讯。 现在我们能够在一天之内环绕我们的地球，了解到地球上发生的事件，并且还可以离开地球到月亮上做闪电式访问。
·II型文明：能够把相当于一颗典型恒星的输出功率（10的26次方瓦）用于通讯。
·III型文明：用于通讯的功率达10的36次方瓦，约等于整个典型星系的功率输出。
截止到2011年，目前的地球文明只能大致定为 0.72型——连I型都未达到。不过考虑到1900年的时候我们还是0.58型的文明，未来一两百年，人类进入一型文明是可以指望的。
另外美国天文学家卡尔·萨根建议，可以将三型文明按能量尺度分为10个次型，即以10的16次方瓦为1.0型，10的17次方瓦为1.1型，10的18次方瓦为1.2型，等等。这三种文明类型并非不可超越，但由于它们有质的区别，可以想象这种过程将是非常漫长而困难的。
