红学家周汝昌说，“意淫”一词为《红楼梦》首创。
在《红楼梦》第五回里，警幻仙姑道：“尘世中多少富贵之家，那些绿窗风月、绣阁烟霞，皆被淫污纨袴与那些流荡女子悉皆玷辱。更可恨者，自古来多少轻薄浪子，皆以‘好色不淫’为饰，又以‘情而不淫’作案，此皆饰非掩丑之语也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之会、云雨之欢，皆由既悦其色、复恋其情所致也。吾所爱汝者，乃天下古今第一淫人也。”
宝玉听了，唬的忙答道：“仙姑差了。我因懒于读书，家父母尚每垂训饬，岂敢再冒‘淫’字？况且年纪尚小。不知‘淫’字为何物。”
警幻道：“非也。淫虽一理。意则有别。如世之好淫者，不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，云雨无肘，恨不能尽天下之美女供我片时之趣兴，此皆皮肤滥淫之蠢物耳。如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为‘意淫’。‘意淫’二字，惟心会而不可口传，可神通而不能语达。汝今独得此二字，在闺阁中，固可为良友，然于世道中未免迂阔怪诡，百口嘲谤，万目睚眦。今既遇令祖宁、荣二公剖腹深嘱，吾不忍君独为我闺阁增光，见弃于世道，是以特引前来，醉以灵酒，沁以仙茗，警以妙曲，再将吾妹一人，乳名兼美字可卿者圃，许配于汝。今夕良时，即可成姻。不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚然如此，何况尘境之情景哉？而今后万万解释，改悟前情，将谨勤有用的工夫，置身于经济之道。”
贾宝玉的确是意淫成分居多。
在第十九回中，”宝玉揭起绣线软帘，进入里间，只见黛玉睡在那里……宝玉道：‘我也歪着。’……宝玉道：‘没有枕头，咱们在一个枕头上罢。黛玉道：‘放屁！外面不是枕头？，宝玉出去外问，看了一看，回来笑道：‘那个我不要。’黛玉听了……将自己枕的推与宝玉，又起身将自己的再拿了一个来自己枕上。二人对着脸儿躺下。……（宝玉）只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨。宝玉一把便将黛玉的衣袖拉住，。要瞧瞧笼着何物。……黛玉冷笑道：‘难道我也有什么罗汉真人给我些奇香不成？’……宝玉笑道：‘凡我说一句，你就拉上这些。……从今儿可不饶你了！’说着，将两只手呵了两口，便伸向黛玉隔肢窝内两胁下乱挠。黛玉素性触痒……忙笑道：‘好哥哥，我可不敢了！’宝玉笑道：‘饶便饶你，只把袖子我闻一闻。’说着，便拉了袖子，笼在面上，闻个不住。黛玉夺了手道：‘这可该去了。’宝玉笑道：‘要去不难，咱们斯斯文文的躺着说话儿。’说着，复又躺下。黛玉也躺下，用绢子盖上脸。宝玉有一搭没一搭的说些鬼话，黛玉只不理”。
学者萨孟武说：两人对着脸儿，躺在床上，说说笑笑，而不及于乱，此之谓意淫。若是张生与崔莺莺，就不同了，“软玉温香抱满怀，呀，刘阮到天台。春至人间花弄色，柳腰款摆，花心轻折，露滴牡丹开”（《西厢记·酬简》）。
这已是贾宝玉与袭人初试云雨情之后的事了。
很奇怪的是，宝玉初尝雨云之事之后，就再无下文了。情欲的潘多拉魔盒被打开之后，竟然悄无声息地没了。
不及《笑林广记》中的一则笑话实在，《笑林广记》中有这样一则笑话：一女初嫁，哭问嫂曰：“此礼何人所制？”嫂曰：“周公。”女将周公大骂不已。及满月归宁。问嫂曰：“周公何在？”嫂云：“他是古人，寻他做甚？”女曰：“我要制双鞋谢他。”
第七十八回中，贾母对王夫人说：“我也解不过来，也从未见过这样的孩子。别的淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂。我为此也担心，每冷眼查看他。只和丫头们闹，必是人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近他们。既细细查试，究竟不是为此。岂不奇怪？想必原是个丫头错投了胎不成！”可见，贾母也是留心过宝玉的，所以说，宝玉与袭人做的那事也不会很多。
相对于《金瓶梅》里的赤裸裸情欲，《红楼梦》大多是意淫的，贾宝玉老大不小地整日跟一群女孩子混，为了说得合理一些，贾宝玉的年龄一再被往小里改。贾母都有重孙子了，且重孙子贾兰比宝玉有正事，但是，贾母口里眼里只有宝玉而无贾兰。
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