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曾庆红在烧窑 刘裕国摄
“开窑啰——”
随着响亮的喊声，一间简易砖房里，直径近两米、形似倒扣馒头的炉盖被缓缓吊起。炉盖底部喷出霞光般的火舌，一股热浪扑面而来。
头戴竹斗笠、身披隔热披风的曾庆红早已汗流浃背。他眨了眨眼睛，甩落睫毛上挂着的汗珠。荥经砂器的烧制温度高达1300-1400摄氏度，在烧制过程中，匠人要顶着上千摄氏度的高温持续工作。开窑的时刻，曾庆红屏住呼吸，两眼灼灼，注视着熊熊火光中通体透红的砂器。
在“馒头窑”旁边有一座称为还原坑的深坑，与开窑同步进行的，是窑工迅速往还原坑里倒进锯木屑，再覆上一层炭。当炉盖完全揭开，曾庆红手持一根两米长的铁扦，将红彤彤的砂器挑入坑中。燃烧的火焰随即蹿起，发出“嗞嗞”响声。待其冷却，再经过打磨，这件砂器便制作完成。
“东有宜兴紫砂，西有荥经黑砂”。四川省荥经县古称严道，以砂器闻名。据考古学家从当地发掘的文物考证，早在2000多年前荥经地区就生产砂器。荥经砂器主要原料是古城村特有的一种黏土，俗称白善泥。在白善泥中掺入未烧透的煤渣加工粉碎制成黑砂，用这种黑砂烧制的砂锅抗腐蚀、耐酸碱，烹饪时能较好地保持食物的鲜美及营养成分，熬药也可最大限度保存中药药性。
曾庆红是荥经古城村曾氏砂器世家第九代传承人，自幼随祖辈学习砂器制作工艺。“制作一件砂器不容易，要经过采料、粉碎、搅拌、制坯、晾晒、烧制、取釉、出窑、打磨等工序。”曾庆红介绍道。
采料时，曾庆红先将白善泥碾磨细，再用筛子筛，依据所制砂器的功能决定要筛多细。然后把煤渣以同样的方式进行处理，再将二者以一定比例混合，放入泥凼中炼泥，搅拌均匀。
泥料炼制是个苦活，要靠工人光着脚反复踩压，挤出其中的气泡。曾庆红从十几岁就开始练这道功夫，寒冬腊月，大雪纷飞，他双脚踩在泥里，冻得通红，踩着踩着泥水结了冰，到最后双脚几乎失去知觉。
泥料炼制好后，需要自然阴干。“阴干的时间长短受天气影响，短则一周，长则一月。这个过程要耐心守候，还要善于观察。”当泥料阴干到可以塑形的状态时，便进入制坯工序。制坯如泥上绣花，极为考验匠人的技艺，下手的轻重、图案的精致水平、打磨的程度都直接影响砂器成品的质量。曾庆红凭借多年练就的一手绝活，不使用模具就能制作出器身圆润、线条流畅、器形优美的砂器土坯，款式多达上百种。
接下来便是烧制和取釉。“烧窑要看天时，就像农民观天撒种一样。”曾庆红烧窑时神色庄重，将砂坯轻轻放入“馒头窑”的烧焙坑中。烧焙坑分为三层，最底下一层放置燃料，烧制时用鼓风机吹入氧气。第二层是竖着排列的瓦片。瓦片上铺薄薄一层煤，砂器就放在煤上烧。因为瓦片的缘故，使得砂器受热不均，造成“窑变”，同一件砂器上会出现不同颜色，从砖红、土黄到银灰，随机而变，绚丽多彩。一些难得的珍品正是由窑变产生。
曾庆红介绍，荥经砂器最独特的地方在于取釉：按照传统做法，烧制时将砂器置于密闭容器中，会形成深沉的黑色；如果砂器在空气中自然冷却，便不会呈现常见的黑色，而是在赭红与棕黄之间变化；若烧完直接放入还原坑中，加入木屑，便会呈现金属光泽。
说着话，曾庆红随手拿起一把茶壶。古朴优雅的壶身微泛金属光泽，表面错落分布着自然的凹坑，壶柄形似一段枯枝，颇具设计感。“这一把茶壶的价格，是普通砂锅的数十倍。”曾庆红说，这把壶的设计参考了人体工学原理，壶的握感十分舒适。
每一次创作，曾庆红都追求尽善尽美、“人器合一”。每一件砂器，都凝聚着他的心血和创意，具有独特的价值。从事砂器制作30余年，曾庆红在传承这项国家级非物质文化遗产的同时，不遗余力地探索创新。过去，荥经砂器的类型仅限于砂锅、花盆、药罐等日用品。如今，在曾庆红等行业带头人的推动下，荥经砂器由单纯的生产生活用具发展为工艺品，拓展了这门传统手工艺的文化和美学内涵。
2015年，曾庆红被评为省级非物质文化遗产荥经砂器烧制技艺传承人。如今，他的砂器作坊共有30多名匠人，累计带过的徒弟有70多人。他还多次受邀到中小学和大专院校讲课，与四川美术学院、西华大学等高校达成战略合作协议。他的徒弟和教过的学生遍布荥经县砂器行业，其中不少人当上了砂器作坊的“掌门人”。2019年2月，荥经砂器成功注册地理标志证明商标。曾庆红的梦想是：“把砂器做成文化产业，让越来越多人认识、喜欢荥经砂器。”
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