《300勇士：帝国崛起》的故事就缘起于公元前490年发生的马拉松之战，电影中一开始讲述的是身为希腊士兵的特米斯托克利斯，在此战中尚是一个不起眼的小卒，但正是他射出的一箭，击中了波斯大帝大流士。而大流士之子薛西斯因目睹父亲的阵亡后，自己选择流离沙漠深处，等到薛西斯回到皇宫后，整个人物都黑化甚至鬼魅，引领了重金属和娘炮的潮流。因目睹大流士的阵亡，薛西斯怀恨在心决意复仇，十年后重振起鼓再次进军希腊。
于是，经过十年积累之后，薛西斯一世于公元前480年发起了第二次波西战争。其中，至关重要的两场战役就是“温泉关之战”及“萨拉米海战”。《斯巴达300勇士》聚焦于“温泉关之战”，《300勇士：帝国崛起》聚焦起了“萨拉米海战”。在这场战役中，希腊的实际统帅者正是射中大流士的士兵——特米斯托克利斯。
《300勇士：帝国崛起》的恩怨结于“马拉松之战”，而且将大流士之死归于特米斯托克利斯。实际上有违历史现实。正史记载，“马拉松之战”希腊的统帅为米太亚德，特米斯托克利斯尽管参战，但并没有起到关键作用。而且，当时的地米斯托克利压根就没有见到大流士，更遑论射杀了后者。因为，此战波斯军团的具体指挥者为达提斯。大流士去世于5年后的公元前486年，亡于镇压埃及起义的途中，与希腊没有一毫关系。
大流士一世之子薛西斯即位之后，为了完成父亲没有完成的伟业。于是在公元前480年集结几十万大军，再次进击希腊。《斯巴达300勇士》影片中面对汹涌而来的大军，在温泉关列奥尼达率领的300勇士击杀了波斯大军数万人，最后在奸细引领波斯军背后偷袭，300勇士全部阵亡。
实际历史上雅典在波斯大军的冲击之下，压根就不堪一击，迅速被占领。而且，在陆地上发生温泉关战役的同时，波斯大军还从爱琴海上席卷而来，当时的波斯海军拥有1000条战舰，打算从海陆两方面围剿希腊。并且在战争开始之后就迅速占领了爱琴海和最远南至阿提卡的希腊所有半岛，雅典联军的海军也一触即溃。不过，当薛西斯大军占领雅典的时候，却发现基本上是一座空城，因为雅典人已经逃亡到了萨拉米斯岛。于是，为了彻底清剿雅典人，薛西斯海军开始围攻萨拉米斯。
面对波斯海军装备精良的1000艘战舰，希腊联军的当时的统帅是斯巴达贵族尤利比亚德，他大惊失色，打算直接放弃萨拉米斯，进一步撤退。萨拉米斯岛夹在希腊半岛和伯罗奔尼撒半岛之间，东面和希腊半岛仅仅相隔一条海峡。萨拉米斯海峡曲折狭窄，最宽阔的地方不过两公里，希腊海军的三百多支战舰就停泊在海峡里面。但是，没等希腊联军行动，波斯大军已经派舰队绕到萨拉米斯岛西侧，将海峡的出口堵住，准备来一个瓮中捉鳖，将希腊联军一网打尽。这个时候，地米斯托克利站了出来。特米斯托克利斯在参加“马拉松之战”之后，就清楚地知道那不会是战争的结束，还会有新的更严峻的战争会被再次发起。那时起，他就在希腊城邦的议会中积极鼓动大力发展海军。最终，成功说服雅典公民大会，将雅典的战舰由原初的70余艘发展到了200多艘，成为海军强邦。
当“温泉关战役”列奥尼达战死之后，也正是特米斯托克利斯提议雅典人撤出雅典城，集中到 海上，以海军来抵抗波斯的进攻。地米斯托克利为增强反波斯同盟的力量和团结，联合以斯巴达为首的伯罗奔尼撒诸城邦，并与其提供的150艘战船，组成联合舰队，把最高指挥权让给只提供数艘战船的斯巴达海军统帅尤利比亚德。但是由于斯巴达人不善于指挥海军，所以处处要向特米斯托克利斯请教，因此地米斯托克利实际掌握了海军的统率权。
此时，时间是公元前480年，利用波斯舰队想封锁希腊舰队的意图，特米斯托克利斯将计就计，首先他打算告诉联军现已无退路，唯有同波斯决一死战，以破釜沉舟的局面激起希腊联军死战的勇气和决心，才有可能获得一胜；然后特米斯托克利斯派出一个双重间谍给自己的敌人薛西斯送去一个情报，说希腊舰队正在计划逃遁。波斯国王立即派出200艘战舰，团团围住了萨拉米斯海峡的西口。同时还派出主力舰队封锁了海峡东面的出口。当希腊人获悉这个情况时，已是夜间了。他们因此中了特米斯托克利斯的计策，已无逃走希望，只得团结一致应战。他们派出一支分舰队去纠缠在西口的波斯舰队，其他舰只则做好了与敌人舰队在海上交战的准备。
第二天天刚蒙蒙亮，从萨拉米斯东面就可以看到希腊舰只开始运动，好象是在撤退。这是一个引诱波斯人进入海峡的计谋。在那里，在数量上占优势的波斯舰队无法展开雄伟的阵势对希腊舰队实施打击。当波斯舰队的先头部队接近海峡窄口时，其他战舰队列也紧紧地尾随其后。希腊人此时突然改变航向，掉头杀了个回马枪。只见希腊舰船船桨齐动冲向敌舰，位于舰艏的弓弩手万箭齐发，其中有燃烧着的火箭。在狭长的萨拉米斯海峡里，波斯海军的大船反而成了劣势，尾大不掉，不易操作，无法施展开来进行大规模的围剿战斗。而希腊战舰则以狭长的船身则回旋自如，船身前段用青铜包裹的尖细撞角也正派上了用场。他们勇猛地撞击波斯战舰，波斯人的船只不是被撞沉就是被逼回到后续舰队中去。这时，灵巧的希腊战船，左突右撞，绕着敌人的战船兜圈子，用撞角一次又一次地攻击那些挤作一团的敌人，直到最外面那一圈敌船变成一堆堆漂浮在海面上的破碎的木板为止。虽然在实力上波斯人仍然胜过希腊人，但他们士气低落，无心恋战。
萨拉米斯海战扭转了整个波希战争的战局。第二年，以斯巴达军团为核心的希腊联军又在普拉太亚彻底击败波斯陆军。最终，于公元前449年，战争双方签订《卡里阿斯和约》， 持续约半个世纪的希波战争才算正式结束。
个人觉得《300勇士》与《300勇士：帝国崛起》必须要连在一起看，才能对整个历史事件有一个系统性的理解。才能知道，《300勇士：帝国勇士》与《300勇士》属于平行叙事，既是后者的前传，又是后者的续集。而且战争从陆战，转移到了海战，战场的转移，也使得这部新作品拥有了更好的改编空间。
至于片中薛西斯的女将领阿特米西亚，实际上也史有其人。当然，她也并没有在萨拉米海战中阵亡。历史记载，在萨拉米海战波斯军团失败之后，这名女将还狂殴自己人，让人以为她是希腊人而放她一马。为此，薛西斯还专门赞扬阿特米西亚，声称波斯男子不如女。至于《300勇士：帝国崛起》，几乎拍成了地米斯托克利与阿特米西亚的双雄戏，还让两人拍了一段啪啪啪的激烈床戏，爱娃·格林的爆乳更是惊掉小伙伴的下巴，不过这些都只是电影的噱头而已。改编的成分太大，就不细说了。不过，爱娃·格林的饰演，无疑是最成功的，阿特米西亚也是整部片中最闪亮的一个角色。
当然，感觉第二部有点单纯的追求镜头和画面感，格局较小，大量的慢动作，为了美化视觉而加了太多的刻意，剧情上突出计谋与政治，可反倒不如第一部里面为保卫城邦而表现出的悍勇和无畏震撼。
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