汉文帝刘恒接受皇位的过程特别好笑，好笑到让他去继承皇位，他都不敢直接去，而是派了自己的亲舅舅薄昭去打探虚实。通过薄昭的在中间牵线搭桥，汉文帝得到了太尉周勃的支持，周勃可是手握兵权的人，舅舅立了大功一件，所以薄昭也成为薄氏中唯一封侯的人。但是，政权稳固后，汉文帝却把舅舅逼死了，这一点让后世人略有微词。曹丕和司马光更是直接表示不赞同。
《史记·孝文本纪》云： “十年冬，（汉文帝）行幸甘泉。将军薄昭死。” 《资治通鉴·汉纪》载， “（汉文帝）十年冬，上行幸甘泉。将军薄昭杀汉使者。帝不忍加诛，使公卿从之饮酒。欲令自引分，昭不肯；使群臣丧服往哭之，乃自杀。”
史书记载的很简略，但是脉络清晰：刘恒这小子，逼自己的舅舅自杀。那么问题来了：汉文帝为什么要派汉使去找薄昭，薄昭为什么会被汉使激怒，又为何杀汉使者，都是一个谜；汉文帝为什么要鼓励舅父自杀，薄昭不肯，还让群臣穿丧服去薄家中逼其自杀，则更诡异。杀就杀吧，帝王杀人那还不是看心情，明杀暗杀还不是都得由着皇上？
首先我们得承认，汉文帝在历史上还是很有名望的。而且，他当了皇帝后，赏了一批功臣。刘恒继位之后，第一件事就是派舅舅车骑将军薄昭去代国迎接母亲薄太后来京。之后，刘恒给太尉周勃加封食邑至万户，赏赐黄金 5000斤；丞相陈平、将军灌婴各加封食邑3000户，赏赐黄金2000斤；朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居各加封食邑2000户，赏赐黄金 1000 斤；封典客刘揭为阳信侯，赏赐黄金1000斤。
刘恒做了皇帝后，很能体恤民情，还颁布了养老令。凡80岁以上的老人，每人每月赐米一石，肉20斤，酒五斗。90岁以上的老人，外加布匹，棉絮三斤。”百姓闻讯后，齐声赞扬刘恒是位仁君。
这是一个什么概念呢？据《汉书·东方朔传》，待诏公车的东方朔，其月俸不过为“一囊粟，钱二百四十”。据居延汉简，西北边地烽燧之候长，月俸亦不过一千二百钱。亦即是说，90岁以上老人的月度收入，已经超过了一些低级官吏的月俸。
90岁以上老人的收入比官员都高，各位注意，这可不是赏赐，这是定期发放的相当于养老补贴。唐朝时期，人们的平均寿命都不高，就是不知道汉朝能活到90岁的有多少？
其实，吕后二年时，也有一个“养老令”，在《张家山汉墓竹简［二四七号墓］》中记载的《二年律令·傅律》显示，有了相应的爵位的人，按不同的年龄享受“米一石”的待遇。而文帝，把这个待遇大幅度提高了。
汉文帝连别人家的老人都这么尊重，为啥不放过自己的舅舅呢？是因为他非常任性地支配了法律吗？据当时的形势，应该不是。
据说，有一次，刘恒坐车路过中渭桥，正好有人从桥下走过，拉车的马因而受了惊。卫士将那人捉住，刘恒要张释之把他处死，张释之反对说：“这人只能罚金四两，不能处死。”刘恒不解地问：“他惊了我的马，幸亏我的马温顺，否则我会丧命的， 为什么只罚金四两？”
张释之解释说，法律是为天下人制定的，罚金四两也是有法可依的。张释之给刘恒上了一课，告诉他法律不能时轻时重。刘恒想想，对在场的人说，廷尉的量刑是正确的。
听起来，张释之好像和刘恒对着干，真是个脑壳硬的廷尉。
当时有一个人偷了高祖庙中座前的玉环，张释之将这人判了死刑。刘恒说：“判得太轻了！这人偷了先帝的物品，理应灭族，怎能只判死刑呢？这不符合敬重宗庙之意啊。”张释之摘下帽子，叩头说：“按照法律，只能判他死刑。陛下试想，如果判他灭族，万一将来有人偷挖了高祖长陵上的一捧土，陛下又该如何惩罚呢？”刘恒一想，如果这人灭族，那偷挖长陵一捧土的人罪更重，该如何加罪啊？于是，他将这事同薄太后讲了。薄太后一听，也赞成张释之的量刑。张释之就是这样不肯迎合皇上，坚持公平执法的。
这样看，刘恒做不到想怎么样就怎么样。综合各种情况看，刘恒逼死亲舅舅，一定有非杀不可的理由。
首先，刘恒即位后，当然这都是后面的事儿了，周勃被诬谋反，中间穿针引线，给周勃求情的人，正是薄昭。薄昭在刘恒继位之初，代表刘恒去和周勃见面。刘恒是不是会怀疑两人之间有利益方面的勾结？看到这里，仿佛看到了刘邦的影子。两个人走的太密切，天子怎么能不怀疑？
其次，薄昭是薄太后唯一的弟弟，为啥薄太后没有出面制止呢？估计犯得是大罪，国法面前，汉文帝都不行，何况是薄太后?
司马光在《资治通鉴》里评论这件事情说：李德裕以为： “汉文帝杀薄昭，在法律上是圣明的，在道义上却不适当。当年秦康公送晋文公返国的时候，曾发出见到舅父就如母亲仍然在世一样的感叹。何况薄太后还健在，只有一个弟弟薄昭，汉文帝对他判罪不变，这不是告慰母亲的做法。”又引魏文帝（曹丕）说法： “对待国舅，只应当用恩泽赡养而不应当把权力交付给他，他犯了法以后，根据法律又不得不处罚他。”
在笔者看来，汉文帝逼死舅舅，未必有什么天大的非死不可的事儿，如果真的犯了众怒，何故遭到后人诟病？其根源在于薄昭的位置，刘邦一朝，吕后各种作乱，外戚把汉室折腾得血雨腥风。刘恒之所以要逼死薄昭，很可能是为了避免薄昭做大，给后世之君留下祸根。
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