蝠鲼又被称为魔鬼鱼，因其在海中优雅飘逸的游姿与夜空中飞行的蝙蝠相仿，故得名蝠鲼。第一次见到蝠鲼的人总会因它“异形”般的外表而不知所措，它很难令人将其与正统的鱼类联想到一起。其实，这种古老的鱼类早在中生代侏罗纪时便出现在海洋中了。1亿多年间，它们的体型几乎没有发生什么变化。
蝠鲼体呈菱形，最宽达8米，5吨重。体青褐色。眼能侧视和俯视。尾细长如鞭，具尾刺。有微弱电流但并没有毒。平时底栖生活，但有时上升表层游弋，并做远程洄游，行动敏捷。以浮游甲壳类和小鱼为食。卵胎生。分布于热带和温带各海区，我国见于东海、南海等。
双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼，目前均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。姬蝠鲼、长尾蝠鲼、褐背蝠鲼等九个种类的蝠鲼也被国际自然保护联盟列入了“近危”和“易危”的类别。
蝠鲼不像传统鱼类那样具有纺锤形的身段，它们没有背鳍，其宽大的三角形胸鳍和圆盘一样的身体构成了巨型扁片状躯体，宛若一只“海中风筝”。它们的皮肤摸起来远没有看上去光滑，背面多为黑色或灰蓝色，腹面灰白且散布着零星的深色斑点。巨大的胸鳍在形态和功能上与鸟类的双翼相似，两片胸鳍间的距离称为“翼展”，即为体宽，长度大于其体长，这是衡量蝠鲼体型大小和鉴定种类的标准。
蝠鲼是鳐鱼中最大的种类。虽然它没有攻击性，但是在受到惊扰的时候，它的力量足以击毁小船。它的个头和力气常使潜水员害怕，因为一旦它发起怒来，只需用它那强有力的“双翅”一拍，就会碰断人的骨头，致人于死地。蝠鲼的习性也十分怪异。它性情活泼，常常搞些恶作剧。有时它故意潜游到在海中航行的小船底部，用体翼敲打着船底，发出“呼呼，啪啪”的响声，使船上的人惊恐不安；有时它又跑到停泊在海中的小船旁，把肉角挂在小船的锚链上，把小铁锚拔起来，使人不知所措；又或是它又用头鳍把自己挂在小船的锚链上，拖着小船飞快地在海上跑来跑去，使渔民误以为这是“魔鬼”在作怪，这实际上是蝠鲼的恶作剧。
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