生肖文化历史源远流长，它是中国传统民俗文化中流传最广，影响最大的一部分。所肖所属，从出生的那一刻起，就有一个属相跟随人的一生。
我国各民族的十二生肖中华民族是由五十六个民族组成的大家庭，每个民族都有自己悠久的历史。虽然存在着地域环境的不同和文化习俗的差异，各民族的文化在历史上却是相互影响的，这就决定了各民族生肖文化总体框架的一致性。接下来看一下我国各民族中大同小异的生肖组合：
汉族 ：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
哀牢山彝族： 虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
川滇黔彝族 ：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
西双版纳傣族： 鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象
蒙古族： 虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
广西壮族 ：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
柯尔克孜族： 鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪
桂西彝族： 龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇
海南黎族 ：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴
新疆维吾尔族： 鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
云南纳西族： 猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊
由以上可看出，如蒙古族、部分彝族的生肖组合与汉族的差别不大。在哀牢山彝族的十二生肖中，龙的位置被替换成穿山甲。云南傣族的十二生肖中，龙的位置被替换成大蛇。亥原属猪，在这却被象替代。由于猪和象的体形相似，构成了"猪鼻子插葱——装象（相）"这一歇后语，这也成为在西双版纳象代替猪的原因。新疆柯尔克孜族人的生肖中，有鱼有狐狸，而无龙无猴。鱼与龙属于同类替代。至于生肖不取猴，应该与当地少有猴类动物相关。新疆维吾尔族与柯尔克孜族一样同属于以前的突厥民族，他们的生肖中的龙也是被鱼替代。海南黎族中以鸡为首，同时虎的位置被虫替代。桂西彝族的十二生肖中，龙被放到了第一个位置，且用凤、蚁、人、雀作为生肖动物，是与汉族生肖差别最大的一个。
总之，大同小异的生肖组合，说明我国各民族的生肖文化是同源的。由于地域以及历史文化的不同，各民族十二生肖文化中存在着一定的差异。少数民族根据这些不同，形成了自己与众不同的生肖纪年、纪日的方法，并因此衍生出了丰富多彩的民间风俗。当然这也反映出各民族的现实处境和理想愿望，正是由于这种浸染着不同民族特色的生肖文化在不断流传，才使得中国生肖文化的内容异彩纷呈。
十二生肖与民间风俗生肖与民族图腾
生肖是一个地区或一个民族中非常有代表性的文化形式，各民族的生肖文化在经历几千年历史长河中的洗礼后，形成了独具特色的一面。在原始社会时期，"各民族多以某一个与自己有着某种特殊联系的生肖动物作为自己的图腾信仰"。
在中国传统生肖文化中，龙被人们赋予吉祥的寓意，是各民族共同崇奉的图腾神。龙是鹿、驼、兔、蛇、蜃、鱼、鹰、虎、牛这九种动物的组合体，是十二生肖中唯一一种虚拟动物，是远古时期人们理想化、神秘化的产物。古时，人们认为龙可以行云布雨，将其供奉为神。相传龙是在七千多年前由伏羲在收服各部落后创制的，由于原始初民受"万物有灵"思想的影响，每个部落都有自己崇拜的图腾。
伏羲为了将各部落团结起来，于是将各部落图腾的特点融合在一起，这就出现了具备多种动物特征的龙。这种形态的龙是中华民族历史发展与融合的一种体现。据传说，炎帝、黄帝、尧、舜的诞生及其形貌都与龙有着千丝万缕的联系，他们自称为龙子。由此可见，中国的古代先民不仅将龙看作是图腾崇拜物，还把自己与龙看作有血脉相连的关系。在历朝历代的图腾崇拜过程中，龙图腾神的观念几乎植入到了每个人的脑海中。直到今天，我们还称自己为"龙的传人"。这种说法已经超出了远古时期图腾崇拜的范畴，是中华各民族共同文化心理的展现。
虎非常勇猛，象征着不可战胜，许多少数民族将虎作为本族的图腾，并奉为祖先。"被称为"百兽之王"的虎是权势、荣耀、力量的象征，是平安、幸福的瑞兽。"彝族是由以虎为图腾的伏羲氏族部落发展而来的。彝族人将虎形祖灵供奉在神龛上。虎神成为人们心目中最崇高的神，每年的正月初八至正月十五是彝族人最重视的虎节。在此期间，所有彝族人会跳舞祭祖，希望在虎神的庇佑下可以平安吉祥，家族幸福，以此来驱邪消灾。除此之外，白族的虎氏族、布依族、土家族等民族也称虎是其祖先。虎图腾是他们的精神信仰，这种图腾崇拜充分体现了虎在当地人生活中所占的重要位置。
在北方的游牧民族中多将马作为图腾进行崇拜。他们把马看作是大吉大利的象征。时至今日，保安族流传着雪白神马的神话；满族有供奉马神的习俗；清代文献中也曾多次记载祭马神仪式与马神庙的修建；达斡尔族人称神马为"温古"，人们常将五彩绸绑在马鬃尾上作标志；佤族人也将马作为图腾崇拜，每当过春节的时候都要用糯米饭喂马，并且根据马在马厩中的姿态占卜吉凶，如果马头朝东，这一年就非常幸运，朝西则是不吉利的兆头。
除此之外，还有一些少数民族由于地域文化的接近，他们的图腾也一样。原始社会时期的自然条件非常恶劣,人类的生命在这种条件下显得非常脆弱，而蛇却具有极强的生命力，它的这种特征符合了原始初民希望长寿的愿望。如壮族、傣族、布依族、高山族等民族将蛇作为图腾进行崇拜。直到现在，这些民族还在建设庙宇供奉蛇神，来祈求平安幸福。据考古学家发现，人们在陶器上用不同的纹饰表现蛇的不同形态，这些纹饰经历几千年文化历史的演变，现在在纹身、蜡染、青铜器、刺绣等方面都有所体现。
通过以上所述，我们可以看出生肖图腾在各民族的文化生活中起到了至关重要的作用，它是人们精神的寄托，力量的源泉，是吉祥如意、驱魔辟邪的承载体。
民间风俗中生肖节俗与礼俗
生肖文化是民俗文化中的重要组成部分，在人们生活的环节中，如婚丧嫁娶、衣、食、住、行以及更高层次上的思维观念，处处都可见生肖元素的踪迹。随着生肖文化在民间风俗中的不断发展，衍生出了形式多样的节俗与礼俗。本文以龙节俗和羊礼俗为例进行探讨。
几千年来，龙的观念、信仰早已深入人心。在中国各民族的传统节日中，龙节是最多的一个。正月，哈尼族、基诺族有"祭龙节"；二月，汉族有龙节，俗称"龙抬头"，农历二月初二这天，妇女们会将彩纸、草绳穿起来挂在门梁上，表示龙尾下垂、龙头向上之意；三月，山东沿海地区会祭祀海龙王，纳西族、土族举办龙王庙会；四月，云南中甸藏族有"祭龙王节"；五月，吴越地区有"分龙日"，可兆丰年；六月六日为传统的"晒龙袍日"，家家户户晒被褥，祈求消灾免祸；七月，湘西苗族举行"踩芦笙堂会"，纪念寨民为青龙找回了降雨龙珠；八月，安徽有"龙灯会"，扎制草龙，龙身插满长寿香，称为"活龙"；九月和十月，湘西苗族举行隆重的"接龙节"；腊月，云南哀牢山的哈尼族会在龙树下举行"祭龙会"。由此可见，龙在人们的社会生活和精神生活中都留下了深深的烙印，人们通过对龙的崇拜与信仰，希望龙可以赐予人们幸福安康的生活，将祈福纳吉的美好愿望寄托到龙的身上。
羊是人们生活中必不可少的动物之一，占有着重要的地位。然而不同的地区，羊礼俗也是各式各样的。如河南新乡地区在生孩子后，女婿要牵着羊向岳父母报喜，女家回礼也要送羊；蒙古族以羊羔皮包裹婴儿，孩子长到一定年龄需行剪发礼，人们要向被剪者赠羊，主人家摆盛大的整羊席招待宾客；四川羌族为孩子举行成人礼时，巫师用白色公羊毛线作为始祖的赠礼分别围在冠礼人和一只活羊的身上。可见，在这些礼俗中，人们把美好的愿望寄托在羊身上，羊成为代表平安、吉祥的瑞兽。
生肖文化虽因地域及文化的差异，被人们赋予不同的寓意，但其中蕴含的中国文化底蕴是相同的，都包含着人们对生活的美好祝福与向往。十二生肖是每个华夏子民出生的标志，是伴随我们出生的吉祥物。从这些生肖节俗、礼俗中，可以看出生肖文化在民间有着稳固基础，与人们的生活息息相关。
民间风俗中的生肖文化内涵
生肖文化在民间被广泛的传播，形成了许多关于生肖的民间故事、神话传说、词语等。这些民间故事、神话传说、词语中都有着深厚的文化内涵。本文以"老鼠嫁女"、"牛郎织女"、"三羊开泰"为例。
- "老鼠嫁女"的文化内涵
鼠是一种兼具生物性和人文性的动物，具有刚健、清新的生命活力。"老鼠嫁女"的民间故事在我国各地广为流传，作为一种民俗事象，其中既充满趣味，又有着深厚的文化内涵。"老鼠嫁女"传达着人们对鼠既爱又恨的复杂情感，同时也表达了祈求避灾降福的民俗心态。
"老鼠嫁女"是民间的一种祀鼠活动，其日期因地域不同而异。在北方，山东、山西多在正月初七，山西有些地方在正月初十，河北的大部分地区在正月十七。北方习俗中多以面食来媚鼠，以祈求老鼠尽量不要糟蹋粮食。南方则多以驱鼠为主，在江南一带民间，农历腊月三十晚上要把老鼠嫁出去，来求取新一年的平安。正月初三是台湾地区的"鼠纳妇"习俗，大家在这天提前熄灯睡觉，让老鼠在漆黑的夜里无法办喜事。湘西地区的小年夜是老鼠嫁女的日子，这天人们一边拍打簸箕一边滚簸箕，同时还用恶语来诅咒老鼠。
"老鼠嫁女"这一民俗故事中蕴含着人与自然和谐的思想。古人讲"天人和一"，人应该顺从天。人与动物之间相互依存，也就表达着人与自然的和谐关系。同时，其中还蕴含着人们对鼠崇拜的文化内涵。实质上，"老鼠嫁女"这一祀鼠活动是原始社会图腾崇拜的延续，充分体现出人们对鼠既憎又敬的矛盾心理。一方面，人们认为老鼠为人类带来了巨大的贡献，如在民间流传的"鼠咬天开, 天开于子"的故事。另一方面，老鼠对人们的危害又非常巨大。其依靠尖利的牙齿，糟蹋粮食、破坏田地、毁人居舍，更为严重的是可怕的鼠疫。当然，也有人认为鼠是"子神"，因鼠的繁殖能力极强，所以人们对子孙后代延续的愿望寄托到对子鼠母神的崇拜上。
在民间年画《老鼠嫁女》中，刻画了老鼠们在娶亲时欢快热闹的婚宴场面，如张灯结彩，敲锣打鼓，扛旗抬轿等。它们的形象刻画的朴实醇厚，给人一种诙谐风趣之感（图2-3）。图中传达着人们对美好生活的追求，有着浓郁的生活气息。
总之, "老鼠嫁女"是由图腾崇拜发展而来，是在传播过程中变异而形成的一个集合体，具有丰富的文化内涵。"老鼠嫁女"是老百姓所关心的生活内容的表现, 成为了一种民间信仰。
- "牛郎织女"的文化内涵
牛郎织女在西周时期就已经开始出现，在《诗经·谷风之什·大东》中"牵牛"和"织女"只是单纯的指天空中的星星。直至汉朝，牛郎织女被作为爱情故事写进了《迢迢牵牛星》和《风俗通》等诗书中。
据说牛郎和织女在天上相亲相爱，王母觉得他们触犯了天条，把牛郎贬下凡尘继续放牛。一天，老牛告诉牛郎，织女和别的仙女要到河里洗澡，让他去取了织女的天衣藏起来，等织女来找衣服时向她求婚。牛郎按照老牛吩咐的去做了，果真与织女结为夫妻。婚后两人生活美满，并生下一子一女。王母知道后，将织女带回天庭。在牛郎无计可施之际，老牛又告诉牛郎在其死后，披着牛皮飞到天上去，说完老牛就死了。于是牛郎就带着两个孩子披着牛皮追到天上。而王母却划了一道天河，两人只能隔河相望，每日以泪洗面。后来王母被两人真挚的爱情所动容，随后派喜鹊在七月初七这天为他们搭桥相会。
在牛郎织女的传说中，牛起着至关重要的作用，这和远古时期的牛图腾崇拜以及在牛在长期的农业社会中起到的作用是分不开的。古人认为，牛可以与神沟通，所以担负着天、人沟通的职责。所以人们祈求通过牛可以使众神赐福人间，以保风调雨顺、五谷丰登。在农耕社会时期，原始图腾崇拜的信仰逐渐衰微，人们重新给"牛郎织女"的神话中注入了朴素的人生理想和情感。此时，男耕女织、丰衣足食、夫妻和睦是农家百姓最大的愿望，而"牛郎织女"的传说反映的正是这种自给自足的小农经济的理想模式。
- "三羊开泰"的文化内涵
羊在中国古代被当成灵兽和吉祥物。在古汉语中，"羊""祥"二字通假。从古代器物上我们可以看到，很多"吉祥"的铭文都写成"吉羊"。《说文解字》说："羊，祥也。""三阳开泰"是我们熟悉的一个成语，它影响到诗歌、绘画、习俗等多个方面。汉人刘熙《释名·释姿容》云："望羊：羊，阳也。言阳气在上。举头高，似若望之然也。"古时"羊"与"阳"相通，因此又称"三羊开泰"。
"三阳开泰"寓意辞旧迎新、吉祥安康。《周易》称卦爻连的为阳爻，断的为阴爻。十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。正月乃一年之首，冬去春来，正是阴阳平衡、阴消阳长、阴阳交汇之时，所以称之为"三阳开泰"，意为阴阳沟通是万物更新和生长。
由于"羊"与"羊"的相通性，因此"羊"也得到了民间艺术家的青睐，在绘画、刺绣图案形式当中可常见到"羊"的影子。吉祥图案《三阳开泰》中，描绘母子三只羊在红日下的纹图，母羊护子，子羊依母，充满了慈爱祥和的气氛，又以松柏、山坡、小树、嫩草等作为陪衬，表示春回大地、万物滋生一片生机盎然的景象。清代年画《三阳开泰》中，石榴生出一缕香云，三只神态各异的绵羊立于云中，整个画面显示出祥和安泰的气象，象征春已到来、万象更新、国泰民安的吉兆，故画中题诗有："天泰地泰三阳泰，百卉生春万世祥。如意平
安无限乐，满堂富贵有余香。诰封百代承恩照，诗书千载荷龙恩。益寿延年如松茂，福洪德厚永绵长。绛云在霄多吉庆，瑞露临门大吉羊。"题诗正点明了吉羊兆瑞的主题。
不管是出现最多的"三"，还是"九"，它们的共同点是都和"羊"有着一定的关系，都象征着祥瑞、福运和安和。由此，羊在人们心目中留下了美好的印象，这在一定层次上也是对生肖羊文化的丰富和发展。
总之，生肖是每个人生而有之的一个代表性符号。伴随着历史文化的发展，生肖文化形成了独特的文化内涵，传达着人们对美好生活的祝福与希望。同时也体现了生肖文化在中国民俗文化中的重要地位。
"内外兼修"的美在传统艺术形式中，"内在美是相对于外在美的审美范畴的存在，是意识形态领域中精神境界的含蓄表达。"外在美是物体的外观形象，是直观的表达人的精神领域的实物。内在美给外在美的存在提供了心理基础和内在依据。然而人们总是把对美的追求寄托在它的观念或功能上。就美与实用功能相比而言，美是处于附属地位的。在现代设计中，十二生肖的形象被广泛应用，人们从内容与形式上赋予了比民间美术表现形式中更丰富的内涵。爱美是人与生俱来的，是人的天性。在生肖艺术中，尽管人们对美的追求并没有超越其功能性，但是它的审美特点已经深深的融入到其中，其中不乏形式趣味美与内涵寓意美。
生肖文化是民俗文化中的一个特定的美学范畴，是广大劳动人民的一种生活文化，与人们的生活、风俗习惯有着密切的联系，其创作的内容主要来源于生活实践，多数直接用来美化自身。大自然依靠其鬼斧神工般的魔力，造就了生动逼真的生肖石，这是十二生肖别具特色的存在方式，更是其生命形式的一种别样表现。人们将美妙的联想赋予本无生命的石头，使得冬天里寒风吹得冰凉、暑季间烈日晒得烫热的石头，仿佛具有了永恒的生命的体温。这不仅在于视点选择的巧妙，更在于生肖文化给人们的审美思维带来的灵感。人们能够从毫无生命力的石头中创造出子鼠丑牛寅虎卯兔的形象来，它不仅是一种审美形式，同时还包含着文化意识以及社会情感，有着深刻的寓意。同时也可以看出生肖文化在人们心中深深的烙印。个中奥妙，可套用俗语"情人眼里出西施"解释——情人之情，中华传统生肖文化之谓也。
生肖文化在我们生活的范围内涉及甚广，是人类智慧的果实。"生肖文化是人们通过实践与生活、生产等相互融合的产物，是人们生活意识、观念的传达的一种表现形式。"作为民俗文化中一个特殊的领域，它可以反映出不同地域不同民族的发展历史、民族思想以及文化发展状况。然而，当人们把生肖文化作为最完美的表达方式时，其便完全符合了人们心中理想的典范。
我国传统十二生肖艺术在民间生活中被不断的的艺术化与生活化，有朴实、纯真、亲切自然的生活气息。这些早已深深刻印在人们的脑海之中，是最直接的民间朴素审美思维的传达方式。"中国美学历来有强调善美统一，在艺术表现上，常常通过伦理道德的感染作用，来实现艺术的社会功能。"十二生肖艺术在我国传统审美意识中的体现，在民间风俗中被表现的淋漓尽致。很多民间作品都传达着传统文化的信息，如延安地区民间剪纸高手白凤莲创作的"全家福式"生肖系列剪纸，在赋予这些作品吉祥寓意的同时，用剪纸的形式将生肖动物惟妙惟肖的表现出来。这些民间作品中，许多是文字无法描述的，是考证古代艺术形态和具体生活的原始资料。
十二生肖独特的象征意义随着生肖文化的发展，十二生肖图案也已成为中国传统吉祥符号中的一员。自古以来，人们多以生肖为题材，运用比喻、谐音、夸张、象征等手法，将团结、幸福、吉祥等美好愿望融入其中，创造出神话故事、吉祥语、谚语等。如"牛郎织女"、"游龙戏凤"、"吉祥(鸡羊)如意"、" 鲤鱼跳龙门——高升"。每个生肖都有其独特的象征意义，本文以牛、龙、蛇三种生肖动物为例：
（1）生肖之牛：有着温顺习性和踏实肯干精神的牛，在人类发展史上有着不可磨灭的作用。早在原始社会时期，牛就被当作神来崇拜，成为人们的吉祥之物。人们认为牛可以使人与天地鬼神沟通，所以在遇到田猎、祭祀、耕种、疾病等重大事件时，都是用牛的肩胛骨进行占卜，以征求鬼神的同意，牛成了吉祥的象征。同时，人们用牛来耕地、做交通工具甚至用牛来抵抗其他入侵的动物，逐渐牛成为了力量的象征。在《左传》中记载一个"孺子牛"的典故：春秋时期，齐景公与儿子嬉戏，景公叼着绳子当牛，让儿子牵着走。这个千古传颂的"爱子"故事后来成为人们赞誉的美德。而后人们用"孺子牛"来形容无私奉献的人。牛独特的象征意义包含着浓厚的文化内涵，是人们在长期的文化发展中对牛文化的极大丰富和延伸。
（2）生肖之龙："龙并没有停留在原始图腾崇拜阶段，而是同中国文化共同发展，依靠人们赋予其超越时空局限的象征意义生生不息。"十二地支中的"辰"与生肖之龙相对应，而"辰"原指"石崖下的男性生殖器或生殖神"，后来演变成象征男性生殖的文化符号。《周易》中乾卦也称龙卦，用"乾"代表男性，由此，龙便成为男性的象征。
随着龙形象的不断深化，汉代以后，"龙"特别是"黄龙"成为了统治阶级的专有词，与龙有关的各种称呼也都应时而现：皇帝的容貌称"龙颜"；身体称"龙体"；衣服称"龙袍"；座位称"龙椅"等，龙成为皇权的象征。在中华儿女的生命意识里，龙还象征"成功"。"望子成龙"是中国人的传统观念，父母都希望自己的子女能出人头地，成为"人中之龙"。与此同时，龙以中华民族象征的身份融入到我们生活中。生肖文化伴随着中国传统文化的发展日益成熟，龙也从自然性上升到了人文性。
生肖之蛇：蛇早已脱去自然界中动物形象的躯壳，在人们对其爱恨复杂的情感中，被人们赋予了神秘、玄幻的色彩。蜕皮是蛇独有的一种生理现象，古人见蛇蜕皮后如再生一般，以为这就是死而复生。人却因年老而满脸皱纹，难以恢复青春的容颜，不免对蛇心生羡慕之意。人们之所以将蛇选入十二生肖当中，也是将永生、青春永驻的形象寄托于蛇身上的表现。古代的伏羲女娲人首蛇身像其实是对蛇的繁殖能力的崇拜，象征着阴阳匹配，男女交合。古人认为双头或者双身就是交合的象征，代表着旺盛的生命力。所以，蛇也就成为了两性交合的象征。
经过几千年民俗文化历史的积淀，十二生肖已经不再仅仅是狭义上的十二种动物，而是被人们赋予独特的象征意义。同时，在生肖图案中，色彩的象征意义也融到了其中，红色象征吉祥；白色象征纯洁；紫色象征神秘等。十二生肖传达着人们对未来美好生活的愿望，丰富了人们的生活。赋予的象征意义给予了十二生肖新的生命活力，对生肖文化的发展有着积极的作用。
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