（左边是锡兰桂皮，右边是中国肉桂）
肉桂为肉桂树树干的皮；桂皮是天竺桂、阴香、细叶香桂、川桂等的树皮。二者极为相似。
中国盛产肉桂的是广西，广西以“桂”为名，始自秦朝，概因为“源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也”（《旧唐书·地理志》）。关于此“桂”是桂花还是肉桂，后世一直存在着诸多争论。但无论是桂花还是肉桂，都具有一个共同特点——它们都是芬芳馥郁的香料植物。
肉桂是广西原产的植物，也是广西最著名的香料植物，它还有个风雅的名字，叫玉桂，分类上属于樟科。肉桂曾经被视为昂贵的药材与稀有的香料。
传说，在一千多年前，唐朝特使载着岭南特产出使南洋诸国。途中海浪翻滚，船上人员晕船呕吐，一名随从人员即拿出一个小罐，给晕船者每人分了一点金黄色的“油”，服下数分钟后晕船者呕吐即止。这神奇的药油就是肉桂油。据说这里的人们外出乘车怕晕车或是劳作时累了，就会随手摘一张肉桂叶子来嚼。
我国以肉桂作香料的历史可以追溯到秦汉时期。经丝绸之路传入欧洲后，肉桂受到了西方人的狂热追捧。在古代西方，它是价比黄金的神妙东方香料，概因为取肉桂树皮制成的香料桂皮，香气浓烈，用以烹煮肉类、禽蛋等荤食，可除腥去臊使食品具有诱人香味，非常符合西方人的饮食习惯。古罗马博物学家普林尼在其传世之作《博物志》中记录道：“桂皮油价格高达1000—1500便士每磅，这相当于一名罗马士兵6年的工钱。”
桂皮原产于牙买加群岛一带，和肉桂一样同属樟树科，树高约3米，树皮比肉桂厚且粗糙，颜色也深；虽然桂皮和肉桂香味相似，但桂皮比肉桂在甘甜中夹带着苦涩。中国、缅甸、越南等地都生产桂皮，市场上将桂皮粉当作肉桂粉来贩卖是屡见不鲜的事情。
肉桂厚，桂皮薄，肉桂色浅，桂皮色深。一般肉桂以入药为主；桂皮以菜肴佐料为主。
,
