一提起西方大国，一般人们想到的就是美、英、法、德、意等，加拿大虽然也算一个大国，但经常被忽略。首先是相对西方发达的工业化国家，加拿大在G7中的经济规模最小。再就是政治上没有什么独立性，经常是不发声或者只是附合其它国家。军事上，虽然是北约成员国，但是诺大一个加拿大，仅有区区6万人的总兵力，在北约完全没有发言权，仅仅是个小跟班。在地理上，又是美国的邻国，美国是焦点，人们自然很少关注加拿大。
所以，在世界的政治版图中，加拿大其实是一个不太有存在感的国家。
加拿大国土面积很大，达998万平方公里，仅次于俄罗斯，世界第二。人口只3800多万（2021年），经济上世界排名第九，比韩国略高。由于国旗上的图案，而被称为枫叶之国。
和美国一样，加拿大也是从一个殖民地一步步发展到独立的，但是方式却完全不一样。
在西方殖民者没到美洲之前，加拿大的土著居民是印第安人与因纽特人。
公元1000年左右，就有欧洲人登陆加拿大。到1497年，意大利人卡博托为英国探索新航线，抵达了加拿大大西洋沿岸地区。过了几年，葡萄牙人也来了，他们发现加拿大渔业资源丰富，于是大量捕鱼，同时开始建立定居点。
到了1535年，当时的法国国王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃尔去寻找“新世界”，以求找到通往印度的航路。卡蒂埃尔带领船队首次探险来到了圣劳伦斯海湾。他们沿圣劳伦斯河逆流而上，来到了魁北克，问当地的印第安人这是什么地方，印第安人告诉他，这里是“kanata”，可能是发音或者听错的原因，法国人就把魁北克命名为Canada（加拿大），并汇报给法国国王。
其后的10几年间，欧洲的主要历史地理书籍都用Canada来称呼加拿大这片土地。法国人也开始了对加拿大的殖民。
随后大批英国人也到达了加拿大，加拿大就被英国人和法国人共同占领。
1756年，出于对殖民地的争夺，英法这对冤家在加拿大大打出手，开始了为期7年的英法战争。到1763年，法国战败，双方签署了《巴黎和约》，法国退出，承认加拿大正式成为英属殖民地。
但是由于法国人先入为主，魁北克仍然是以法国移民为主体，在历史、语言、文化、传统各方面和英国人不同，这也是造成了持续到现在的魁北克独立运动的原因。
当时的“加拿大”大体包含了魁北克和安大略两部分。1791年，为了分而治之，这块殖民地被划分成上加拿大（Upper Canada）和下加拿大（Lower Canada）两块殖民地，“加拿大”一词首次被官方启用。上、下加拿大又于1841年被再次合并，成为加拿大省。
1867年，英国将加拿大省、新不伦瑞克省和诺瓦斯科舍省合并为一个联邦，成为英国在加拿大最早的自治领，标志着加拿大联邦正式成立（注意，不是独立）。后来，其它省也陆续加入联邦，最终扩充到十个省和三个地区。
1926年，英国承认了加拿大的所谓“平等地位”，加拿大开始获得部分外交独立权。
1931年，加拿大成为英联邦成员国，加拿大议会也获得了同英国议会平等的立法权，但是，没有修宪权。
一直到了1982年3月，英国议会上下两院通过了《加拿大宪法法案》，4月该法案经女王签署，批准生效，加拿大议会才获得了立宪、修宪的全部权力。这部宪法就是目前加拿大的宪法。此前，加拿大一直是以1867年英国议会通过的《不列颠北美法案》作为本国宪法的。
加拿大宪法有两个重要内容是：1，英国女王仍然是加拿大的国家元首。总督是女王在加拿大的代表，也是名义上的武装部队最高司令，由总理提名，女王任命。2，联邦议会由总督、众议院和参议院组成，是加拿大立法机构，每届任期5年。
同年，加拿大把7月1日的自治领日改名为加拿大日。此时，加拿大才正式从事实上从英国独立。新国家定名为加拿大。
美国的独立是通过战争赢来的，而加拿大的独立可以说是英国赐予的。
国旗、国徽、国歌也是一个主权国家的象征。
加拿大是英联邦成员国，原来一直使用的是英国国旗。直到1964年12月加拿大议会通过法案，才制定本国国旗。1965年2月15日，首都渥太华举行了隆重的开旗仪式。此后，加拿大国旗代替了英国国旗。加拿大的国旗大家都知道中间有个巨大的枫叶，底色为白色，左右两则为红底。枫树是加拿大的果树。
加拿大的国徽也很有意思。1921年制定，图案中间为盾形，盾面下部为一枝的三片枫叶；上部的四组图案分别为：三头金色的狮子，一头直立的红狮，一把竖琴和三朵百合花，分别象征加拿大在历史上与英格兰、苏格兰、爱尔兰和法国之间的联系。
中间的一头狮子举着一片红枫叶，既是加拿大民族的象征。狮子之上为一顶金色的王冠，象征英国女王是加拿大的国家元首。左侧狮子举着一面英国的国旗，右侧的独角兽举着一面法国原来的百合花国旗。看来加拿大人还是很恋旧的，不忘故主啊。
底端的绶带上用拉丁文写着“从海到海”，表示加拿大的地理位置——西濒太平洋，东临大西洋。
加拿大最早的国歌是《天佑女王》，也是英国的国歌，是歌颂英国女王的，目前也还是加拿大总督的礼乐。现在的国歌则是《哦！加拿大》，于1908年创作，1980年7月1日，正式成为国歌，还分为英语和法语的两个版本。
这就是加拿大，算是一个独立国家，但又有点奇葩的国家。
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