《王氏之死》是以山东郯城的地方志、黄六鸿的《福惠全书》、蒲松龄的《聊斋志异》为史料基础的。
作者史景迁用优美流畅的文笔把中国近代错综复杂的人物和史事，通过严谨的历史考证，以“说故事”的传统历史方法，让西方读者对于中国的历史经历有了“感觉”。
一、总序
这本书探讨清初小老百姓的生活环境与想象空间，推移镜头至偏僻乡间农民与农妇的生活，把蒲松龄的文学想象穿插到梦境之中，以不同的角度的现实与虚构特写，重组了17世纪山东农村的生存环境。
这部书最引起史学界议论的，就是剪裁蒲松龄如梦如幻的优美文字，用以虚构妇人王氏临死之前的梦境。
他的著作不能归入“后现代”的主观虚构历史书写之中，因为他写每一本书都恪遵传统是学的规律，尽量使用存世史料，他推理的历史可能发生的情况，明白告诉读者，文献材料是什么，他解读的历史可能是什么，从不混淆视听。
二、三种文献
1.1673年编的《郯城县志》。
主编冯可参，优点是对这个地方的困苦的描述写实而鲜明，在内容和格式上与其他县志相似，陈陈相因，用一定的顺序处理县史的一些主题，包括一些妇女传记。
2.官僚学者黄六鸿1690年所编纂的一本关于县官生涯的个人回忆和官箴。
在教官吏如何评估自己的角色，如何根据自己和县内居民的利益行事。
3.随笔作家、短篇故事作家兼剧作家蒲松龄的作品。
他在1670年在山东从事写作，并于1670年和1671年经过郯城时，就决定从他的观察角度来补充冯可参和黄六鸿的较为传统的历史、行政著作之不足。
三、17世纪山东农村王姓妇人
这本书的背景，是17世纪中国东北部的一个小角落。具体位置是中国郯城县，大部分的情节于1688年到1672年发生在此。
焦点集中于当时当地非知识精英阶层的人身上：农夫、农场工人和他们的妻子。
他们在困难的时候，没有官方关系来帮助，也没有有力的亲属组织去投靠。
我从四次小危机中去观察这些人：第一项，牵扯到土地的耕耘和从那块地上征收的赋税；第二项，一位寡妇保护她的小孩和遗产的企图；第三项，由一次地方斗争引发的暴力事件；以及第四项，一位王姓妇人的决定，她不愿意再面对一种无法接受的现状，而选择逃避郯城的家和丈夫。
在郯城这个经济不景气、赋税沉重的大背景下的小人物，王氏与公公不和，丈夫任某在外务工，王氏与别的男人私奔了，最后到了同乡的道观中，任某过来寻找王氏，与高某发生口角，
最终王氏回家了，当晚被任某杀害，抛尸到小树林，然后清晨报官，指控是高某杀害了自己的妻子。
这个故事并未结尾，黄六鸿作为郯城县的县官，对任某进行了判决。
判决结果如何？
请在《王氏之死》一书中寻找答案。
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