长久以来，人们都认为多数植物人对于外部环境或自身是没有意识的，然而美国科学家在2013年进行的一项科学研究却首次颠覆了人们已有的认知，它证实了植物人其实是有情感意识的。这项研究对4位永久性植物人进行脑部扫描，并让他们看一些图片，扫描结果显示，有2位植物人在实验过程中出现了情感意识，这项研究首次证实了植物人与植物人之间是不一样的，有些植物人不仅能够感知周围环境，而且对心中所想的信息也会有感知，比如图像等。事实上，这2位显示有情感活动的植物人在实验后的两个月恢复了意识，但他们并不记得自己变成植物人以后的事情。
植物人被治愈的概率非常低
上述所讲的两位有情感意识的植物人，即是处于“最小意识状态”的患者，他们严格意义上并不算真正的植物人，因其依然有部分下意识的行为可以被观察到，例如手指会动等。临床上植物人能被治愈的概率非常小，只有处于“最小意识状态”且大脑部分功能能够运作的患者才有可能被治愈。医生要想区分患者植物人状态还是大脑皮层仍有潜意识活动，主要是靠临床检查和大脑扫描技术：处于植物人状态的患者尽管也会睁眼，但他们并不知道自己和他人是谁，也不能思考回应，不能有意识地做任何事情；而有微弱意识的患者，可短时辨识自己与四周环境，尽管辨识准确率很低。
