1939年1月2日，在一次由八路军前线司令部召开的庆祝元旦集会上，杉本一夫和另外两名日军俘虏突然走上舞台，当场宣布要参加八路军。八路军总司令朱德深受感动，走上台去和他们紧紧握手，并批准了他们的请求，使他们成为第一批“日本八路”。八路军总司令部的命令和毛泽东的论述都强调了对日俘不加侮辱，尊重人格，正确的对日俘虏的政策，发挥了巨大威力，争取了日军一部分士兵，唤起他们的觉醒。不仅如此，还有一些战俘正式加入了中国共产党。
1939年11月7日，在山西省辽县（左权）麻田村八路军总部，由杉本一夫等日本士兵创建了“在华日人觉醒联盟”本部（1942年改为反战同盟太行支部）。这是在敌后抗日根据地成立最早的日人反战团体。
自愿服务八路军 日军中尉医官变“日本白求恩”
△1998年11月，山田一郎（中）与他曾救治的中国病人、史学家刘大年（右一）合影
反战同盟不断扩大 日本士兵加入“八路军”“新四军”
觉醒联盟刚成立时，全体盟员的政治水平都不高，也没有什么工作经验。在中国共产党和八路军的帮助下，逐渐开展了对日军的宣传、瓦解工作，而且取得了很大的成绩。
△给被俘日军士兵教唱革命歌曲
在康家垴战斗中，杉本一夫用日语向日军士兵高呼反战口号，竟使日本士兵停止射击。对此，日军军官大惊失色，指挥混乱。
随着抗日战争的深入和反战运动的蓬勃发展，1942年6月23日，在延安的日本同志创立了“在华日本共产主义者同盟”。共产主义者同盟是在反战同盟的基础上发展起来的，是以共产主义为奋斗目标的先锋队组织。同盟成立后，就在各抗日根据地发展了支部。《在华日本共产主义者同盟》的成立，对反战运动中的日本士兵和中国抗日军民影响很大。
1942年8月15日到8月30日在延安召开华北日本士兵代表大会和华北日人反战团体大会。华北日人反战团体大会统一了华北日本反战力量，成立了反战同盟统一机构——在华日人反战同盟华北联合会。
在国统区，也有日人反战组织。这些组织是在日本革命志士的努力，并在中国共产党人周恩来、郭沫若等的关怀、支持下建立的。1939年12月，在桂林成立了在华日本人民反战同盟西南支部。1940年春，日共创始人之一，日共中央委员、日共驻共产国际代表冈野进（即野坂参三，出生于日本山口县，在中国化名林哲），经共产国际季米特洛夫同意，和周恩来等一起从莫斯科经新疆来延安，协助中共开展对敌工作。同年７月７日，在纪念抗日战争爆发三周年时，在冈野进指导和支持下，成立了在华日本人反战同盟延安支部，森健任支部长，高山进任副支部长。
同年7月20日，在重庆国民政府军委会政治部第三厅担任设计委员的鹿地亘，主持召开了在华日本人反战同盟总部成立大会，并就任会长。1941年，在位于贵州镇远和平村的国民政府军政部俘虏收容所，日本反战作家鹿地亘、池田幸子夫妇，组织收容所中觉悟了的日军俘虏，成立“在华日本人民反战革命同盟和平村训练班”（后改为“在华日本人民反战革命同盟和平村工作队”），到前线开展反战宣传。
△位于贵州镇远的“在华日本人民反战革命同盟会镇远和平村工作队”旧址
随后在新四军战斗的华中各抗日根据地也相继建立起日本人反战同盟支部，从事对日军的宣传教育和瓦解争取工作。
△1940年军部大礼堂举行的香河正男等5人参加新四军宣誓典礼
但由于国民党政府的阻挠，重庆总部与华北敌后战场上建立的反战组织联系很少，互不隶属。
反战同盟成为瓦解日军士气重要力量
反战同盟虽然在数量上比八路军、新四军少得多，但是在瓦解日军、战胜日军上却是一支必不可少的重要力量。它主要是作对日军的宣传工作，因为熟悉日军的内部情况，了解日军士兵的思想、语言、风俗习惯。他们利用日军中的同乡、朋友等关系，通过向日军据点喊话、通信、通电话、送慰问袋等方法，直接和日军士兵接近，向日军宣传侵华的非正义性和给他们个人及家庭带来的灾难，收到很大效果。
△反战同盟成员在阵地上向日本士兵喊话
《月夜樱花歌》燃起思乡之情 歌喉开展对日宣传
石田雄是胶东支部歌喉委员，他有一副清脆甜润的歌喉，并且能根据日本士兵的要求唱日本各地的曲调。1943年深秋，他与支部长小林清到山东文登县城据点喊话，敌人拒绝他们，要开枪。石田雄用优美哀伤的男高音缓缓地唱了起来：
“夜半人静月更明，寒光斜射照进窗。期待在渺茫异国的丈夫啊！妻子和孩子非常寂寞和悲哀……”
在带着寒意的秋夜里，石田雄的歌声随风吹进碉堡，里面的士兵不寒而栗，感到自己处境的可怜与孤独，思乡厌战之情油然而生。“你唱得太悲哀了，我们很难受。”碉堡里传出了声音，喊话宣传就自然地开始了。
日军战斗力不断减退 认清战争的本质和罪恶
日军士兵产生的思乡厌战情绪日益加剧；逃亡、自杀和自动向八路军、新四军投降的事件不断增加；士兵反抗长官，不听命令的事件也不断发生，致使日军战斗力不断减退。日军出现这种情况的原因是多方面的，但是反战同盟的宣传、瓦解工作无疑也是重要因素之一。如反战同盟冀鲁豫支部与清丰县日军一个大队的士兵经常通信、宣传八路军俘虏政策，揭露日本法西斯侵略战争的本质和罪恶。这个大队与八路军作战时，有些士兵大胆抛去武器，逃到八路军中来。
反战组织在经过了华北日本士兵觉醒联盟——在华日人反战同盟——日本人民解放联盟的演变壮大后，到1945年8月，共发展建立了2个地方协议会、4个地区协议会、20个支部，盟员达1000余人。1945年9月至1946年上半年，随着抗战胜利，日本人民解放联盟成员大部分陆续回国，联盟自行解散。
,
