阎立本（601年－673年11月14日），唐代著名画家、宰相。
阎立本出身高贵，用今天的话说就是官三代，祖父阎庆是北周的上柱国、宁州总管，外祖父是北周武帝宇文邕，父亲阎毗担任过隋朝的殿内少监，母亲则是北周武帝之女清都公主。
阎家历北周、隋、唐三朝均担任显官。阎立本与胞兄阎立德都擅长书法、绘画、建筑，而在绘画方面，阎立本更为知名。
唐高祖武德年间，阎立本即在秦王李世民府任库直。库直是随侍帝王左右的亲信，必须由名门的亲贵子弟担任，而且必须是“才堪者”。由此可见阎立本不仅才华横溢，还深得李世民的信任。
唐太宗贞观年间（627年—649年），阎立本任主爵郎中、刑部侍郎、将作少监。
唐贞观十年（636年），唐太宗李世民为纪念建立大唐帝国的武功，命阎立本绘制其征战四方时所骑的六匹战马图样，然后雕刻于石，立于昭陵。即著名的“昭陵六骏”。
“昭陵六骏”，是唐太宗李世民的昭陵祭坛前，东西两侧六块骏马青石浮雕。
六骏是李世民在唐朝建立前先后骑过的战马，分别名为“拳毛騧（guā）”、“什（shí）伐赤”、“白蹄乌”、“特勒骠（biāo）”、“青骓（zhuī）”、“飒（sà）露紫”。
为纪念这六匹战马，李世民令工艺家阎立德和画家阎立本，用浮雕描绘六匹战马列置于陵前。
特勒骠
青骓
什伐赤
飒露紫
拳毛騧
白蹄乌
唐贞观十四年（640年）闰十月，松赞干布遣使来长安请婚，迎文成公主入藏。唐太宗命阎立本作传世名画《步辇图》，描绘了吐蕃赞普松赞干布请尚文成公主，使禄东赞来长安觐见太宗的画面。
《步辇图》局部 现藏于北京故宫博物院
画中，李世民端坐在由六名宫女抬着的坐榻（又称步辇，画即以此为名）上，另有三个宫女分别在前后掌扇和持华盖。唐太宗面前站立三人：最右者，身穿大红袍，是这次仪式的引见官员；中间是吐蕃的使臣禄东赞，拱手而立，发型和服饰与中原地区不同；最左为一穿白袍的内官。
按照画家阎立本当时的地位和身份，他完全可能是这次历史性会见的目击者，所以他笔下的人物非常真实、生动。唐太宗李世民的威严，使臣禄东赞的干练、谦和，引见官员和内侍的恭谨，年轻宫女的天真活泼，都各具特点，跃然绢上，禄东赞和唐太宗等人在民族气质上的差别也有所表现。
全画以细劲的线条塑造人物形象，线条纯熟，富有变化和表现力；设色浓重、鲜艳，是一幅出色的工笔重彩人物画作品。
《古帝王图卷》传为唐代阎立本画作，现存摹本，藏于美国波士顿美术馆。
该卷描画了十三位帝王：前汉昭帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴主孙权、蜀主刘备、晋武帝司马炎、南陈文帝陈蒨、南陈废帝陈伯宗、南陈宣帝陈顼、南陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚和隋炀帝杨广。
前汉昭帝刘弗陵
汉光武帝刘秀
魏文帝曹丕
吴主孙权
蜀主刘备
晋武帝司马炎
南陈宣帝陈顼
南陈文帝陈蒨
南陈废帝陈伯宗
南陈后主陈叔宝
北周武帝宇文邕
隋文帝杨坚
隋炀帝杨广
阎立本选取的十三位帝王都是带有典型性的暴君、庸帝、昏王、明主。每个帝王独立成一组，一般有两名侍者，其中陈后主只有一侍。构图表现有两种形式，一种是立像，侍者在旁；一种是坐像，侍者穿插左右。作为共同气质，这些皇帝多少均具有“王者”风度，为了突出天子，侍者们相应昼得矮小，甚至于和帝王的高大不成比例，这是中国传统绘画常用的手法。各帝王图前均楷书榜题文字，且均有随侍，人数不等，形成全画卷相对独立的十三组人物，共计四十六人。
阎立本出身高贵，官至宰相，其绘画、建筑方面又俱称极品，按说他的一生可谓非常成功。但鲜有人知的是，阎立本却因为一件事，在临终前一再告诫子孙要专心仕途，不可以再作画。
唐太宗有一次同侍臣们乘舟在御苑的池中游玩赏景，看到池中有奇异的怪鸟在水面上随波浮游。
唐太宗手拍船栏杆叫好多次，命令在座陪同的侍臣们当场赋诗赞咏，又命令随侍的宫人宣召阎立本前来将怪鸟画下来。
宫人们当即向岸上传呼道：“召画师阎立本到青苑玉池拜见皇上！”
当时，阎立本任主爵郎中。听到传召后，他急忙跑步赶来，大汗淋漓，立即趴在池边挥笔绘画起来。此时，唐太宗身边的大臣、侍从纷纷来到阎立本身后围观并品头论足，为此，阎立本羞愧不已。
事后，阎立本告戒他的儿子说：“我少时爱好读书，值得庆幸的是我还不是个不学无术的蠢材。我都是有感而发才写文章。在同行中，我的文章写得还是比较不错的。然而，我最知名的是绘画。可是，它却使我象奴仆一样地去侍奉他人，这是莫大的耻辱。你应该深以为戒，不要学习这种技艺了。”
唐高宗咸亨元年（670年），阎立本迁中书令。咸亨四年十月壬午（初一）日（673年11月14日）去世。
阎立本去逝后，陪葬唐太宗昭陵，为丞郎三品已下十二墓之一 。其兄阎立德逝后赠吏部尚书、并州都督，先于阎立本陪葬昭陵。
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