评剧，我国五大戏曲曲种（京剧、评剧、豫剧、越剧和黄梅戏）之一，比起国粹京剧来，评剧唱腔动听又通俗易懂因此受众更为广泛。京剧有四大名旦，评剧自然也有四大名旦，而且这四位还都是风头一时无两的评剧女演员。虽然评剧诞生一百多年来有各个时期的四大名旦，但最权威的还是上世纪二三十年代的四大名旦，那也是评剧发展的第一个高峰期。
这四位评剧大明星就是李金顺、刘翠霞、爱莲君和白玉霜，她们之所以能成为权威的四大名旦，是因为她们都对评剧的红火和发展做出了不可磨灭的贡献，其本人也都拥有极高的艺术修为和特色，成为各自门派的创始人。
当然也有人会说，新凤霞和鲜灵霞也都是各自派别创始人，名气也很大，为啥她们没被列入评剧四大名旦之列，其实就跟韩再芬黄梅戏唱的再好也不是黄梅戏五朵金花一个道理，年纪小。
新凤霞唱红的时候评剧四大名旦已经有三位不在人世了。悲哀的是，虽然评剧四大名旦在当年都是名噪一时的大 角儿，但她们的平均寿命只有让人唏嘘不已的35岁，她们就像流星一样划破天空，留下璀璨的艺术生涯，背后却都是一段凄惨的旧社会艺人从业史。
一、李金顺
1896年生于天津，她是第一代评剧女演员，父亲是高腔演员，对她在唱腔上有一定影响。16岁时李金顺被莲花落艺人一百块钱买走。小时候她学的是京韵大鼓，还曾经学过京剧，因此她的唱腔高低兼优，刚柔并济，形成了评剧李派风格，她的唱腔对刘翠霞、白玉霜、鲜灵霞都有很多影响。难能可贵的是她还曾在东北上演爱国时装戏《爱国娇》。此外关于评剧的定名，有一种说法就是从李金顺的班社定的“平戏”开始的，在此之前评剧一般称之为蹦蹦戏或者唐山落子，奉天落子等多个名字。
李金顺虽然在评剧四大名旦里寿命最长，但也只有56岁，她在三十多岁的艺术生涯黄金期被迫做了军阀的姨太太告别舞台，1952年在天津心脏病发作去世。
二、 刘翠霞
1911生于天津武清，3岁要饭，10岁被卖，11岁时她加入了李金顺的班社开始学唱评剧，曾经为李金顺和花莲舫当 配演。17岁时开始独自挑大梁组建山霞社，她在华北和东北地区迅速走红，25岁时被誉为评剧女皇。
刘翠霞的唱腔高亢宽广，调门高节奏紧凑，舞台表现力很强，形成了自己的刘派风格。她的大口落子风格对后来的小白玉霜也有深刻影响。
刘翠霞出身苦，因此脾气很好，成大角之后对待杂工、龙套等人都很客气，她为了让班社的人挣上钱坚持演出，七次怀孕七次流产，休息不几天继续上台，过重的演出负担透支了她的生命，仅仅三十岁就病逝，她下葬当天，送葬队伍绵延数里。
三、 爱莲君
1918年出生，祖籍天津，从小被父母卖给了姓赵的养父母，这对狠毒的夫妻对待养女非常苛刻，十来岁就逼迫爱莲君接客，爱莲君苦苦哀求才被允许去学戏赚钱，在演出时还会因为某句唱错遭受养父毒打。
爱莲君天赋异禀，14岁成立了爱莲社，16岁出师和爱令君合作到全国演出迅速走红，甚至还被邀请到日本大阪灌制唱片。17岁时在上海和白玉霜等人组成三连社轰动上海滩。
莲小君
爱莲君的嗓音纯净柔和，甜美脆亮，鼻腔共鸣效果极佳，形成了独具特色的爱派评剧风格，对新凤霞也有很大影响。爱莲君去世后由她的弟子莲小君将评剧爱派艺术发扬光大。
莲小君
虽然爱莲君走红很早，但她的养父母只把她看做摇钱树，限制她的自由，爱莲君两次恋爱都被阻挠，她患肺结核无法唱戏，她的养父母就给她抽大烟打吗啡逼迫她上场。1939年爱莲君在天津被人背进剧场唱《死后明白》，昏倒在舞台上，不久就撒手人寰，年仅21岁。她临终前，爱徒莲小君为她穿上了《苏三起解》的行头。
四、 白玉霜
白玉霜1907年生于河北，父亲是莲花落艺人，母亲自己成立剧团，因此白玉霜不用像其他女孩一样被卖，她11岁学京韵大鼓，14岁开始学评剧，她的师父就是当年买走李金顺的孙凤鸣。21岁时白玉霜自己组社流动演出，红遍华北。27岁时由于拒绝北平高官的出台邀请被撵出了北平，没想到因祸得福的白玉霜在上海更为走红。上海的报界将她誉为评剧皇后，1936年白玉霜还主演了电影《海棠红》。
白玉霜的唱腔和李金顺刘翠霞不同，和爱莲君有一些共通，她嗓音低回婉转鼻音共鸣好，音色纯正，和大口落子不同的是她开发了低弦低唱的方法。她的唱腔艺术被誉为白派，而她的养女小白玉霜（赵丽蓉小品里说的李再雯）将她的艺术发扬之后又有所发展，被称为少白派，统称为白派。
白玉霜的一生非常坎坷，曾经为了顺利演出不得不去陪侍，在上海被汉奸报纸无端谩骂，为了息事宁人她请汉奸吃饭，没想到汉奸被杀导致她被日本人抓走，在日本人的监狱里她遭受了残酷的对待。大家记得电影《风声》里周迅饰演的角色曾经遭过的令人发指的酷刑吗？那只是电影，而白玉霜遭到的酷刑有过之而无不及。
花大钱才被赎回的白玉霜从此病倒，她回到天津检查出了子宫癌，带病上台的白玉霜最终癌细胞破裂血染舞台。1942年评剧皇后在天津病逝。
1994年一部以白玉霜为主角的电视剧《白玉霜》播出，重现了她的一生。
评剧四大名旦的凄惨命运，其实也是旧社会艺人尤其是女艺人悲惨从艺史的写照，建国后为了纪念这些逝去的人，天津市为评剧四大名旦造了一座纪念碑，纪念她们为评剧发展做出的不可磨灭的贡献。
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