【别名】 饭瓜、番瓜、番南瓜。 【营养成分】 南瓜含有蛋白质、脂肪、可溶性纤维素、胡萝卜素、维生素A、B族维生素、维生素C、维生素D、维生素E、精氨酸、瓜氨酸、天门冬酰胺、葫芦巴碱、甘露醇、叶黄素、铁、磷、钙、镁、锌、钴、硅、果胶等。其中糖分占3%～15%（视品种和成熟度而异）。食用南瓜时应以油脂烹调，以便将胡萝卜素溶解出来，帮助人体吸收。南瓜食用方法很多，可荤、可素、可做汤、做馅料。老熟南瓜可炒食、煮食、蒸食或煮熟后捣烂拌面粉做饼等；老熟南瓜还可加工成南瓜粉；还可与糯米、红枣、红糖煮制成南瓜粥。南瓜心含有相当于果肉5倍的胡萝卜素，在烹调的时候要尽量全部加以利用。
形态特征
一年生蔓生草本；茎常节部生根，伸长达2-5米，密被白色短刚毛。叶柄粗壮，长8-19厘米，被短刚毛；叶片宽卵形或卵圆形，质稍柔软，有5角或5浅裂，稀钝，长12-25厘米，宽20-30厘米，侧裂片较小，中间裂片较大，三角形，上面密被黄白色刚毛和茸毛，常有白斑，叶脉隆起，各裂片之中脉常延伸至顶端，成一小尖头，背面色较淡，毛更明显，边缘有小而密的细齿，顶端稍钝。卷须稍粗壮，与叶柄一样被短刚毛和茸毛，3-5歧。
雌雄同株。雄花单生；花萼筒钟形，长5-6毫米，裂片条形，长1-1.5厘米，被柔毛，上部扩大成叶状；花冠黄色，钟状，长8厘米，径6厘米，5中裂，裂片边缘反卷，具皱褶，先端急尖；雄蕊3，花丝腺体状，长5-8毫米，花药靠合，长15毫米，药室折曲。雌花单生；子房1室，花柱短，柱头3，膨大，顶端2裂。
果梗粗壮，有棱和槽，长5-7厘米，瓜蒂扩大成喇叭状；瓠果形状多样，因品种而异，外面常有数条纵沟或无。种子多数，长卵形或长圆形，灰白色，边缘薄，长10-15毫米，宽7-10毫米。
民间习俗
中国江南区，每逢立春家家吃南瓜，以示迎春。一些文人雅士在快要成熟的小巧“桃南瓜”表皮刻上诗文或图案，随着瓜的成熟，瓜皮上便留下了美丽的图画和诗文，把它搁置于案头，可增添生活情趣。在西方许多国家，每年十月三十一日的万圣节（Halloween）上，人们用南瓜雕空成一盏盏精美的南瓜灯笼，用它来祛邪避鬼，欢度节日。
民间传说
南瓜雕空当灯笼的故事源于古代爱尔兰。故事是说一个名叫JACK的人，是个醉汉且爱恶作剧。一天JACK把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔令他不敢下来，然后JACK就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让JACK永远不会犯罪为条件让他下树。JACK死后，其灵魂却既不能上天又不能下地狱，于是他的亡灵只好靠一根小蜡烛照着指引他在天地之间倘佯。在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛是在一根挖空的萝卜放着，称作“JACKLANTERN”，而古老的萝卜灯演变到今天，则是南瓜做的Jack-O-Lantern了。
【选购与贮存】 选购时，瓜形匀称，外皮完整、无伤缺硬块、金黄色、有斑点者为佳。南瓜非常容易保存，完整的南瓜在阴凉、通风、干燥的地方可以存放2～3个月。南瓜切开后再保存，容易从心部变质，所以最好把内部的瓤掏空，再用保鲜膜包好，放入冰箱冷藏，这样可以存放5～6天。
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