1890年10月14日，德怀特·艾森豪威尔在美国西部得克萨斯州出生，他的先祖是德国移民。艾森豪威尔出生时他的父母正过着艰难的贫困生活，他们住在一个比棚屋好不了多少的木板屋里。
虽然家庭条件困苦，但他的父母对孩子们管教很严，教育他们要热爱劳动，如果有谁没把活干好就必须重做，直到做好为止。
艾森豪威尔的父亲是一位典型的德国父亲，他做事认真负责、一丝不苟。他对孩子们的身教胜过言传，他从不打骂孩子，虽然管教很严，但当孩子们作出重要决定时，他从不向他们施加压力。
在艾森豪威尔的青少年时代，他最感兴趣的就是军事史，他常常沉浸在军事史的阅读中而疏忽了家务和功课。除此之外，他对运动也非常感兴趣，特别是橄榄球和垒球。
中学毕业后，艾森豪威尔打了一年的工，除了帮哥哥赚到了大学入学费用外，还交到了一个名为斯韦德 的朋友，正是斯韦德建议艾森豪威尔进西点军校。而促使他下决心的是西点军校的免费教育，经过一段时间的刻苦学习，艾森豪威尔成了西点军校的士官生。
在西点军校的名将纪念堂里，格兰特将军的事迹给艾森豪威尔留下了深刻的印象。他决心以格兰特为榜样，严格要求自己。可是事与愿违的是，第一学年他的成绩仅排在第57名，而第二学年他跌落到了第81名，而他所在的那个班级后来成为西点历史上最有名的“名星辈出的班级”。
不论成绩如何，在西点军校的四年里，艾森豪威尔学到了许多东西：如何行军、如何使用步枪和小型火炮、如何假设简单的渡桥、如何构筑防御工事、如何写作战命令和一个优秀将领应该具有哪些品质。
在西点的学习生涯结束时，艾森豪威尔得到的是美军尉官军衔，他的前途似乎不太乐观。
从西点军校毕业后，艾森豪威尔被分配到了一个悠闲的服役地点：休斯敦萨姆堡。1916年7月1日，他在这里结了婚，并且被授予了中尉军衔。
就在艾森豪威尔结婚时，世界正处于一个非常时期，而当他穿上少尉军衔的军服时，一战已经进行了一年。
1917年4月6日，美国对德宣战，几天后艾森豪威尔被授予上尉军衔，他以为终于能参加作战实现宿愿了，可事实是他仍没能去到前线，而是在教导营培训军官。他一次次向陆军部申请去海外服役，全都遭到拒绝。
战争结束时，艾森豪威尔28岁，他的雄心壮志遭到了打击，之后军队开始缩减，他的军阶也随之下降。直到1920年，他才恢复上尉军阶，几天后提升为少校，之后这个军衔他保持了十六年之久。
1922年，艾森豪威尔终于开始走运了，他被派往巴拿马运河区，虽然职务非常普通，但能在当时美军中最有学位的将领之一康纳将军的手下工作。康纳告诉艾森豪威尔，新的世界大战是不可避免的，这让艾森豪威尔燃起了斗志。
在康纳的推荐下，艾森豪威尔阅读了大量军事著作，并且围绕着所读，两人又进行了长时间的交谈。有了康纳这个导师，艾森豪威尔进步神速。
在康纳的推荐下，艾森豪威尔被利文沃斯港的参谋学院录取，他以第一名的成绩从这所当时最有权威的军事学院毕业。之后，他被派往法国实地考察，回国后进入陆军大学继续进修。
艾森豪威尔从陆军大学毕业时已经38岁，之后他在美国陆军总参谋部任职。在这里，他遇到了人生中的二个重要领导人：麦克阿瑟和马歇尔，两人都是美国最有权威的将军，两人都喜欢艾森豪威尔。
艾森豪威尔始终记得康纳将军的话：下一次世界大战将在不久之后爆发，且规模比上一次还要大。
1936年7月1日，在西点军校毕业后21年，艾森豪威尔终于得到了中校军衔。
1939年9月1日，希特勒入侵波兰，英法对德宣战，第二次世界大战爆发。
第二次世界大战的规模越来越大，美国军队也在加紧扩充，从1939年到1942年，军队由19万扩充到500多万。
1941年3月，马歇尔将军派艾森豪威尔到第九军担任参谋长，并将他晋升为上校。51岁的艾森豪威尔在一次重大的军事演习中展现了自己的才华，解决了当时美军最大的一个问题：后勤保障问题，演习结束后，他晋升为准将。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，美国正式宣战。五天后，马歇尔将军将艾森豪威尔调至总参谋部，让他与作战厅的参谋们一起指导美国战略行动。
日军在“珍珠港大捷”后得意忘形，并连续对马尼拉附近美国的空军基地进行了狂轰滥炸，基本上摧毁了麦克阿瑟的空军。就在美军处于到处被动挨打的局面时，艾森豪威尔被任命为欧洲战区总司令，并临时被授予少将军衔。
艾森豪威尔的任务非常艰巨，他要把美国人 、英国人、加拿大人组成一支能够完成重大战斗任务的武装力量，各国将军之间不可避免的竞争、军队训练方法不同、装备和语言的不同都是严重的问题，被临时授予的军衔，也对他的统帅提出了挑战。在这场任务中，他表现出了卓越的军事、外交才能。
1943年，53岁的艾森豪威尔被任命为“霸王行动”盟军最高司令。
“霸王行动”：诺曼底登陆战代号，集结盟军八个国家军事力量，十三万三千士兵在这一天渡过英吉利海峡，登陆法国诺曼底海滩。
1944年6月6日凌晨，作战计划开始实施，经过抢滩登陆、扩大登陆场、突破德军防线、围歼德军后，于8月20日结束诺曼底战役。此次战役，艾森豪威尔指挥盟军将德军逐出法国，直捣德国腹地，德军损失约40万人，盟军损失约21万人。
1944年12月，艾森豪威尔晋升陆军五星上将，他具有的卓越的组织能力、精密的计划、果断的指挥，为二战的最后胜利作出了重要的贡献。
1945年5月7日，德国代表签署无条件投降书。艾森豪威尔回到华盛顿，在机场受到数万人的热烈欢迎，并在白宫接受了杜鲁门总统授予的勋章。
1948年5月，退役后的艾森豪威尔任哥伦比亚大学校长。1950年，他再次服现役，任北大西洋条约组织武装力量最高司令。
1952年，美国总统大选年，由于杜鲁门政府使美国陷入朝鲜战争已两年，美国国内经济形势恶劣。艾森豪威尔乘机许诺停止朝鲜战争，并利用美国人民的英雄崇拜主义，在大选中获胜，成为美国第34任总统，并于1956年连选连任。
他正式就职总统后，并没有遵守承诺停止朝鲜战争，而是大力发展核武器和空军，全方位给中国施压，不仅解除了杜鲁门政府对台湾中立化的规定，还与台湾当局签订共同安全条约，并鼓励台湾对大陆发动牵制性进攻。
他的这些政策使得中美关系长期处于敌对状态，美国的全球遏制战略也未能实现预期目标，他也从备受尊敬渐渐跌落神坛。
1969年3月28日，离开白宫回到农庄的艾森豪威尔心脏病发作死亡，终年78岁。
