据《宋史·杨时传》记载，杨时小时候聪明伶俐，人称神童。他考中进士后长期在含云寺和龟山书院攻读经书、写作教学，后来拜著名理学家程颐为师。
北宋时福建将东县有个叫杨时的进士，特别喜好钻研学问，到处寻师访友，曾就学于洛阳著名学者程颢门下。程颢死后，又将杨时推荐到其弟程颐门下，在洛阳伊川所建的伊川书院中求学。杨时那时已四十多岁，学问也相当高，但他仍谦虚谨慎，尊师敬友，深得程颐的喜爱，被程颐视为得意门生，得其真传。
一天，杨时和学友游酢，因对某个问题有不同看法，为求得正确答案，就一起去程颐家请教。时值隆冬，天寒地冻，他们行至半途，就下起雪来了。赶到程颐家时，适逢程颐坐在火炉旁闭目养神。杨时二人不敢惊动老师，就恭恭敬敬地立在门外等候。
过了良久，程颐醒来，从窗口发现了站在风雪中的杨时和游酢，他们浑身披雪，脚下的积雪已一尺多厚，程颐急忙起身迎他俩进屋。后来，杨时学到了程门理学的真谛，世称“龟山先生”，被后人推崇为“程学正宗”。“程门立雪”的典故成为尊师重道的千古美谈，影响久远。
