十二生肖也称属相，是中国民间计算年龄的方法，也是一种十分古老的纪年法。如今渐渐演化成中国人的习俗。是中国和东亚地区的一些民族用来代表年份和人出生的年号。十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的，即每一种动物为一个时辰。十二时辰与十二生肖相结合便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二个组合。
子鼠：夜半又名子夜、中夜（二十三点至凌晨一点）,十二时辰的第一个时辰，夜深人静，是鼠类出没最频繁最活跃的时刻。老鼠偷吃粮食说明富足，家中鼠多象征富裕。
丑牛：“马无夜草不肥”，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时（凌晨一点至三点），农家自会起身喂牛。中国人对牛感情渐深，把憨厚勤劳、不求回报等优秀品质附在牛身上，“俯首甘为孺子牛”。
寅虎：虎是百兽之王。寅时（凌晨三点至五点）昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。孩子们戴虎头帽，穿虎头鞋，虎是孩子的保护神。
卯兔：卯时（五点至七点）天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。嫦娥在月中有玉兔相伴，兔是月亮的象征。
辰龙：辰时（七点至九点）是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会“神龙见尾不见首”。如此龙才会在辰时的雾中“出现”。龙是象征祥瑞，是中华民族最具代表性的传统文化之一。
巳蛇：巳时（九点至十一点）大雾散去艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳，蛇最活跃的时刻。在造字时，“巳”被画成了一条蛇的象形。
午马：午时（十一点至十三点）烈日当头。这“烈”使人想到了人类“得力助手之一”的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。“千里马常有，而伯乐不常有”，人们常用千里马比喻人才。
未羊：未时（十三点至十五点）骄阳已把草上的露珠晒干，可别忘了这正是放羊的好时光。在岁首用“三羊开泰”寓示吉祥平安。
申猴：申时（十五点至十七点）太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫。猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间常用猴桃瑞寿图表示长寿之意。
酉鸡：酉时（十七点至十九点）太阳快落山了，家养的鸡该回窝了。再不回窝，天一黑就会找不见，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连。
戌狗：戌时（十九点至二十一点）人们在临睡之前要巡视一番，跟随他们巡视的是人类的另一个“助手”狗。狗的忠诚传说和现实比比皆是。
亥猪：亥时（二十一点至二十三点）深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。猪是财富标志，猪的肥头大耳是福气象征。
十二生肖是十二地支的形象化代表，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把十二生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。除传统的日历、春联、年画、剪纸，带生肖的"狗年旺旺"，"猴赛雷"成时尚拜年语，各级春节联欢晚会都不乏生肖题材，生肖文物、艺术品展览琳琅满目，新闻媒体争相普及生肖知识。生肖邮票、钱币、贵金属成收藏新宠，名家创作生肖艺术新品，生肖民间工艺推陈出新，生肖文化在现代不断开发创新，在创造更高经济价值的同时，把中国传统文化代代传承发扬。
子夜鼠欢爆竹乐 门庭燕舞笑声喧
玉鼠回宫传捷报 金牛奋地涌春潮
虎踞龙盘今胜昔 花得鸟语旧更新
卯至东方逢勃日 兔来华夏振兴时
九天揽月中华志 四海腾龙民族魂
金蛇狂舞春添彩 紫燕翻飞柳泛青
奔彼岸千帆竞渡 越坦途万马扬鞭
五羊衔穗年丰稔 双燕迎春岁吉祥
花果飘香美哉乐土 猴年增色换了人间
鸡声窗前月 人笑福里春
鸡鸣知日上 犬吠报春来
亥时看入户 猪岁喜盈门
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