人体肠道具有分泌消化液、消化食物和吸收营养物质的作用。同时健康的肠道有一定的屏障功能，以防止外来菌株定植在肠道，并产生抑菌物质；另外，完整的肠道黏膜上皮结构也可以防止细菌进入人体组织内。也就是说，健康的肠道屏障功能可以防止细菌、毒素、食物抗原和有害生物肽进入肠壁和人体组织内，从而避免发生内毒素血症、细菌性腹膜炎等。
可见，肠道菌群对于肠道屏障的健康有着非常重要的作用，不仅可以抑制病原菌的入侵，还可以刺激免疫系统发育，甚至还能帮助人体合成营养物质。肠道内的常驻菌群与宿主形成一个相互依赖又相互作用的微生态系统，这种微生态平衡构成了肠道的生物屏障。而这些常驻在肠道内的菌群就被称作“益生菌”。
益生菌补充与否
益生菌是一个比较大的概念，有无数的细菌都可以被称为“益生菌”，且每一种的功能都不相同。比如益生菌A的功能，益生菌B可能就不具有，如果把这两种益生菌放在一起，是否能获得多种功能，目前也不确定。
一般正常情况下，成年人的肠道菌群形态是相对稳定的，只有患病或用药时才会受到干扰而出现紊乱，导致菌群失调。所以，虽然肠道菌群对我们的身体健康十分有利，但健康人群没有必要刻意去补充益生菌。
需注意的是，人体处于疾病状态时， 腹泻等症状有可能会影响肠道菌群的平衡性。有研究显示，与健康人相比，腹泻患者的肠道菌群有明显的数量和种类上的差别，尤其是双歧杆菌、拟杆菌、乳杆菌等有益菌群显著减少。所以对于腹泻患者，适当补充益生菌是有必要的。
另外，还有研究显示老年便秘患者粪便中的双歧杆菌、乳杆菌也是显著降低的，而双歧杆菌酵解寡糖等物质产生的醋酸和乳糖，可促进肠蠕动，使粪便蠕动增强，有利于促进排便，所以此类患者也可适当补充益生菌。
微生态调节剂的使用
那么，益生菌是不是就是微生态调节剂呢？并不完全是。根据微生态学原理，利用对宿主有益无害的、活的、正常微生物或促进其生长的物质制成的制剂，统称益生剂、生物治疗剂或微生态调节剂，它包括了益生菌、益生元和合生元。
其中，益生菌指的就是对宿主有益无害的正常菌群成员，又称微生态制剂、生态制品或活菌制剂；益生元是指对上述正常菌群有促进作用的化学物质；合生元则指上述两种物质的混合制剂。
对于健康人群来说，只要保持正常的均衡饮食就可以保证肠道健康，没必要补充微生态调节剂。
其次，对于腹泻、便秘、大量使用抗生素等人群，可按照需要适当补充肠道微生态调节剂，服用方法参照说明书即可。
如果普通群众担心自己的饮食不够均衡、健康，可寻求专业营养师的指导，以调节饮食结构，必要时再合理补充缺乏的营养物质。
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