很久以前，人们并不喜欢过年。因为“年”来了，就等于灾难也来了。
原来，“年”是一种很可怕的怪兽，住在深深的海底。每到除夕这天，它就会爬上岸来找东西吃。什么人啊，动物啊，只要被它看见，都会被吃掉。
人们害怕极了，每到年底就开始准备食物，要在年兽到来前，躲到山上去。
寒冬又到了，北风呼呼地吹，大雪纷纷地下，天气冷得不得了。村长在村口扯着喉咙喊：“‘年’要来了，‘年’要来了，大家快点儿走哇！”
村子里的人急急忙忙往山上跑去。
这时，村里来了一个老乞丐，他拄着拐杖，可怜巴巴地说 ：“请给我一点儿吃的吧，我已经好几天没吃东西了。” 可是村民们都忙着上山躲年兽，没有人愿意管他。
老乞丐失望极了。突然，一个老婆婆叫住了他：“老人家，我这儿还有些饺子，你来吃吧！”
老乞丐很高兴，端着盘子，大吃起来。老婆婆跟他说 ：“你赶快吃，吃完就上山吧， 一会儿年兽就要来了，你小心被年兽给吃了。” 老乞丐听了，哈哈大笑。
老婆婆瞪大了眼睛问：“难道你不怕凶恶的年兽吗？”
老乞丐笑着说 ：“请给我一块红布、两张红纸，您再去厨房剁一些饺子馅儿，让我来帮您制服年兽吧。”
老婆婆半信半疑地找出红布和红纸交给老乞丐，然后就去厨房剁饺子馅儿了。
老乞丐把红纸贴在门上，把红布围在身上，还在老婆婆的院子里点起一堆火。火烧旺了，老乞丐把自己的竹拐杖扔进了火堆，燃烧的竹拐杖不停地发出噼里啪啦的响声。
夜深了，海水哗啦哗啦地漫上海岸，长着一身绿色鳞甲、张着一张血盆大口的年兽冒出了海面。它一步一步朝村子里走来。
咚咚咚咚—— 噼里啪啦—— 这响声像刀子一样刺进年兽的耳朵里。“嗷——”年兽生气地大叫起来。
当它走到老婆婆的院子时，那院子里发出的红光像针一样刺进它的眼睛里，它赶紧把头扭向一边。
原来，年兽最怕的就是红颜色和嘈杂声。门上的红纸，老乞丐身上的红布，还有咚咚咚咚的剁馅儿声，噼里啪啦的竹爆声，让它难受极了。年兽在地上打了几个滚后就逃回到深海里啦。
第二天，村里人下了山，看到老婆婆还活着，都很惊讶。老婆婆把事情的经过告诉了大家，大家高兴极了，说 ：“太好了，以后我们可以在年兽来的这天剁饺子馅儿，穿红衣，贴红纸，烧竹子，再也不用怕年兽了！”
后来，剁饺子馅儿、穿红衣、贴红纸、烧竹子逐渐演变成了吃饺子、穿新衣、贴对联、放鞭炮，也就是我们今天过年的习俗。有了这些习俗，年兽再也不敢出现啦。
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