大禹治水的故事在中国可以说家喻户晓。在帝尧时代，发生了大洪水，大水肆虐大地，人民流离失所。帝尧派鲧去治水，鲧用“堵”的方法，花了9年时间也没有治好大水。这时，帝舜开始管理部落，他派禹去治理洪水。按照《史记·夏本纪》记载，禹用了13年的时间，改“堵”为“疏”，终于治理好了洪水，人民又能返回家园，过上了幸福安宁的生活。
按照这个时间计算，这场大洪水至少持续了22年。
如果我们把眼光放到全世界，就会发现一个很有趣的现象：几乎是在同一个时间段，古巴比伦、古代墨西哥、玛雅地区、亚特兰蒂斯地区，包括圣经中，几乎世界上任何一个有足够时间跨度的民族历史和传说中，都有着惊人相似的“大洪水”的传说。而且在传说中，时间、地点、内容都有着惊人的相似之处！
那么，我们是不是可以得出这样一个结论：这场几乎席卷全球的大洪水确实发生过，甚至大致的时间都能确定：在公元前2370年左右。当然，这只是一个推论，事实真相如何，需要更多的数据和考古学证据，才能确定。
禹因为治水有功，人们尊称他为“大禹”。帝舜在年老之后，把部落联盟首领的位置，禅让给了大禹。
大禹也是一个优秀的首领。但是大禹年老之后，却没有按照禅让制的标准选择继承人，而是给自己的儿子造势。大禹死后，这个位子被他的的儿子启得到。至此，我国历史上的第一个朝代：夏朝，正式建立，并开创了父传子家天下的世袭制度。
对我们现代人来说，夏朝是个神秘的朝代。因为一直到今天，虽然种种考古学迹象表明，夏朝的文字是确实存在的，但是人们一直没有找到明确的证据来证明，也就是没有直接找到夏朝的文字数据。所以今天我们对它所知的一切，部分是根据夏朝之后其它朝代的史书记载，部分是根据考古证据的推论，部分是猜测和传说。
整个中国历史上，从第一个朝代夏朝开始，一直到最后一个朝代清朝，一直存在着一个怪圈：每个朝代的开国君主，都比较英明勇武、励精图治，随着时间的推移，或从开国君主本人开始，或从其子孙后代开始，逐渐转为平庸，再转为昏庸，一般到了末代君主，都会有这样那样的致命缺点，或胡涂昏庸，或多疑残暴，或年幼无知，或大权旁落，或骄奢淫逸，或好大喜功……其结果就是搞得国家乱七八糟，百姓民不聊生，最终这个朝代，或者被皇亲国戚、手下重臣大将篡权，或者被外族入侵覆灭，或者官逼民反被推翻。然后下一个新建立的朝代，再次步入这个怪圈，直到自己灭亡。历朝历代，尽皆如此，无一例外（这里不包括那些没有正式成功立国的，如唐末的黄巢、明末的李自成、清朝的三藩之乱等，那些直接属于实力或者运气不济）。周而复始，循环往复，正如干支纪年。
其寿命短暂的，开国君主甚至就兼任了末代君主，或者只传一、两代，如王莽篡汉，就是自己一代而亡，大一统的秦朝、隋朝，则二世而亡。长一些的，有的三、五代，有的十几或者几十代，但终究会步入这个怪圈。
是什么原因导致的这个怪圈？是权力太集中？是缺乏监督机制？是法律、制度存在重大缺陷？还是用人不当？抑或是天灾？或是人祸？也许兼而有之吧。众说纷纭，莫衷一是。
延续了400多年的夏朝，当天子的位置，轮到夏桀王的时候，这个横贯中国历史的怪圈，闪亮登场，夏桀王也因成为第一个被覆灭王朝的末代君主，而永远的被历史铭记。
按照现在能查到的数据来看，夏桀王本人文武双全，高大英俊，孔武有力，据说赤手空拳可以格杀虎豹。按说这样一个文韬武略超群的君主，应该能成为一个英明的天子，但是夏桀王却把所有的聪明才智都用在骄奢淫逸、残酷暴虐上。他大兴土木，肆意用兵，搞得民不聊生。夏桀在胡闹上颇有天赋，其最著名的例子就是：酒池肉林。所谓酒池肉林，据说就是在自己的宫殿里挖一个类似胡泊的大池子，里面灌满了美酒，池子边堆满美食，架子上挂满肉类（像树林一样），自己在里面整天吃喝玩乐。更夸张的是，自己和宠妃在酒池里划船，命令三千人同时趴在酒池边喝酒，以欣赏酒醉者掉入湖中淹死的场景为乐。
夏桀如此作为，以至于全天下的百姓都对他恨之入骨。恨到什么程度呢？百姓恨他恨到了，只要能让夏桀死掉，宁可与他同归于尽的程度。
与之配合，共同缔造这个历史循环怪圈的，是他手下诸侯之一的商汤。与夏桀所作所为对应的，商汤是励精图治，鼓励生产，任用贤人，富国强兵，使地域不过七十里的商地，逐渐强大富足起来。
按照记载，商汤是个有德之君，《史记》中记载了一则“网开三面”的故事：商汤有一次外出，看见野外有人正在张网捕捉飞鸟，东南西北四面挂的都有网，并祈求上天，让四面八方来的飞鸟都进到自己网里来。商汤听见了以后，认为太过分了，就叫人把网撤掉三面，只留下一面。商汤也祷告说：“想往左的就往左，想往右的就往右，不听命令又无主张的，就到网里来吧。”商汤告诫人们，对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝。大家都深受感动。
最终，商汤在伊尹的辅佐下，经过多年的准备，起兵伐夏桀。商汤先攻灭支持夏桀的几个小诸侯国，然后直逼夏朝重镇鸣条。在此一场大战，夏兵大败，夏桀率领残部逃跑，后被商汤率军追上俘获，放逐于南巢，夏朝至此覆亡。夏桀数年后死于南巢。
中国历史上第二个朝代——商朝，正式登场。
商汤以武力灭夏，打破了国王永定的说法。从此中国历代王朝的更迭，莫不如是。
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