王瑶卿出生于1881年，是著名的京剧旦角演员。他出身梨园世家，父亲是著名的昆曲旦角演员王绚云，母亲为大名鼎鼎的老旦郝兰田的女儿。而他的弟弟王凤卿，也是京剧演员，是汪（桂芬）派老生
王瑶卿9岁就开始学艺，从田宝琳那里学习青衣，后来就在三庆班学习武旦，拜师于崇富贵。12岁的时候拜谢双寿为师，并兼学青衣、刀马旦戏，同时还向张芷荃、杜蝶云等人学习，文武戏功底都很扎实。
变声期倒仓之后，他虽然不登台演戏，但是仍然勤奋不倦，并曾向陈德霖、时小福等名家请教。时小福是同光十三绝之一，当时非常器重王瑶卿，帮助王瑶卿纠正身段，改正唱腔。
当他恢复嗓音复出时，技艺大进，已经跻身名角之列。时小福去世后，他补了时小福的位置，常在宫中为慈禧太后演出。因此也经常和谭鑫培、杨小楼合演，深得谭鑫培器重，后来入同庆班和谭鑫培长期合作。
谭鑫培和王瑶卿合演的《汾河湾》、《南天门》、《牧羊圈》、《金水桥》、《珠帘寨》等称绝一时。王瑶卿也创造性地把青衣、花旦、刀马旦的表演融会起来，形成了“花衫”一行。
后来，他又自己挑班演出，重排或新编了大批剧目如《五彩舆》、《十三妹》、《琵琶缘》、《福寿镜》、《穆天王》、《荀灌娘》、《金猛关》、《木兰从军》、《万里缘》等。
在这些戏里，他改变了传统京剧生行为主的剧目格局，形成了别具一格的“王派”艺术。当时人把他和谭鑫培并称为“梨园汤武”。
王瑶卿善于把很多生活中的特色，融入到戏曲中去，比如他在宫中唱戏时，将很多皇宫里的特色，溶于《雁门关》、《四郎探母》、《梅玉配》、《大登殿》、《珠帘寨》等戏中，再加以艺术创造，成为"王派"极有特色的代表剧目。
王瑶卿的表演博采众长，打破行当界限，把青衣、刀马旦、闺门旦、花旦及昆旦的表演融会于一，拓宽了京剧旦行表演的路数。他的唱腔明丽刚健，并善创新腔，尤以“西皮”为人称道。
他的念白也特别出色，京、韵相兼的“风搅雪”极富神采。他的做功善用步法和水袖。由于他是文武兼善，所以他靠把功也很娴熟。
他扮演的一系列女性形象，上至“旗装戏”里的清宫贵妇，下到村野小女，无不栩栩如生，脍炙人口。46岁时他的嗓音“塌中”，因此告别舞台，专心从事对戏曲后学的培育。
一大批的演员都出自他的门下，如京剧四大名旦——程砚秋、梅兰芳、尚小云、苟慧生，都是他的弟子。由于他在艺术上博大精深，在戏曲界弟子云集，所以同行戏称他为“通天教主”。
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