在琳琅满目的中成药丸中，有一个以补肾功能最为突出的地黄丸家族。地黄丸的家庭中共有六个兄弟，它们个个身手不凡，但其性能、主治疾病却并不大相同，在临床服用时，应根据各自特长对症选择服用。
六味地黄丸出自宋代太医钱乙所著《小儿药证直诀》，本来是用来治疗小儿发育五迟的方子，后人却多用它来滋补肾阴，后人凭借“三补三泄”的经典配方衍生出了“地黄丸六兄弟”。“地黄丸六兄弟”顾名思义就是六种地黄丸，既然是六种药物，鉴别要以六种地黄丸不同的成分和功效为标准。有些人甚至都不知道其中包括哪几个地黄丸。所以鉴别前，首先要知道“地黄丸六兄弟”具体是哪几个。它们包括：六味地黄丸、麦味地黄丸、知柏地黄丸、杞菊地黄丸、明目地黄丸、桂附地黄丸。
六味地黄丸是由熟地黄、山药、山茱萸、泽泻、茯苓、丹皮共6味药组成。具有三补三泻的特点：熟地、山茱萸、山药为三味补药，泽泻、茯苓、丹皮为三味泻药，同时补药的用量大于泻药的用量，以补为主。主要用于肾阴虚引起的腰膝酸软、头晕耳鸣、手脚心发热、遗精盗汗等症状。
知柏地黄丸：在六味地黄丸的基础上加入知母、黄柏两味药制成，起到滋阴降火的作用，主要针对肝肾阴虚火旺所致的腰膝酸痛、虚烦盗汗、遗精等症。麦味地黄丸：在六味地黄丸内加入麦冬和五味子，以增强六味地黄丸的养阴生津，敛肺纳肾之效，对有咳嗽、气喘、潮热、盗汗等肺肾阴虚症状的患者有很好的疗效。杞菊地黄丸：在六味地黄丸的基础上加入枸杞子和菊花两味中药，用于治疗肝肾阴虚引起的眩晕、耳鸣、双眼昏花、视物不清、眼睛干涩、迎风流泪等症状。
桂附地黄丸（金匮肾气丸）：在六味地黄丸的基础上加入肉桂、附子两味温阳中药，对糖尿病伴肾阳虚所致的面色黎黑、耳轮焦干、腰膝酸软、四肢冰冷、腹痛、小便清长、大便稀烂、阳萎等较为适用；明目地黄丸：在杞菊地黄丸的基础上又增加了针对眼病的蒺藜、石决明及滋阴养血的当归、白芍等药，对糖尿病合并视网膜病变或白内障患者可参照使用。但在服用过程中应注意以下事项：1、地黄丸家族系列只适用于虚症，实症病人不宜服用；2、地黄丸家族系列是滋补药方，针对慢性虚症，效果非常慢，一般连续服用十五到二十天才会有效果，当然见效后持续的时间也长；3、 如出现腹满、便溏、食欲不振等不良反应，应暂时停服，及时咨询医师；4、服用前必须咨询中医，医生根据你的病情来辨证的选择使用。
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