位于北美大陆上的美国和南半球的澳大利亚都是世界上最为发达的国家之一，国土面积都非常的大（美国有937万平方公里的土地，澳大利亚有769万平方公里，分布排行世界第四和第六），而且这两个国家都分布着大面积的荒漠，美国的西部和澳大利亚的西南部都是戈壁荒漠。奇怪的是美国在西部大沙漠中有许多大大小小的城市，而澳大利亚沙漠地带却无大城市，这是为什么呢？
美国沙漠城市建设进程。其从1776年7月4日独立后，大量的移民涌入到北美这片沃土之上，仅仅从1861年到1913年的53年间美国就增加了2700万的外国移民，东部和西部沿海地区的人口变得拥挤，急需开垦新的土地来解决人口增加的负担。所以在18世纪末期开始到20世纪初期，美国针对荒芜的西部地区发起了“西进运动”，吸引大量的人口到西部去，去开发西部，并且形成了许许多多的城市，其中比较大的城市有拉斯维加斯，凤凰城（菲尼克斯）和位于墨西哥边境的埃尔帕索等。就以拉斯维加斯为例，20世纪30年代之前拉斯维加斯还是一个小村庄，但随着科罗拉多河上的胡佛水坝的建成，通过渡槽把水送到了城市里，拉斯维加斯的水源得到了解决，人口迅速的集聚，在戈壁沙漠上形成了城市。相同的，凤凰城附近也有吉拉河和萨尔特河流过，可以从这两条河流拦坝取水，作为城市发展的根本动力。所以“人”和“水”是在沙漠戈壁中形成一个大城市的必备条件。
首先我们来对比分析一下美国和澳大利亚的河流分布，从图上可以看的，美国几乎所有的土地范围内都有大型河流流过（没有河流流经的地区距离大型河流的路程也不会太远，引水方便），中西部分布着许多高海拔的山脉，比如洛矶山脉，加利福尼亚山脉，亚利桑那州的高地，为河流的水源提供了补给。相比之下澳大利亚的西南部地区地势都不高，大分水岭作为澳大利亚最为重要的水源山脉，距离内陆地区也十分的遥远，图中澳大利亚的内陆地区几乎是一片空白的河流“真空”区。
从数据上看，澳大利亚大陆上有近80%地区的年降水量低于600毫米，降水超过600毫米的地区主要集中在北部和东部的沿海地区，内陆地区少的可怜，区域内最大的城市-爱丽丝泉仅拥有3万左右的人口（主要是发展旅游产业）。其实在大分水岭周围，澳大利亚建造了著名的“雪山工程”，可以把山脉两侧的水源双向调动，完成水资源的动态调节，但是想要把水源引入西部地区，要比美国花费更多的人力，物力和财力。所以水源是一个限制澳大利亚在沙漠戈壁上修建城市的一个因素。
众所周知，澳大利亚是一个地广人稀的国家，769万平方公里才2500多万人口，相当于一个上海市的人口（上海才6340平方公里，面积是澳大利亚的1/1200）。而这2500多万的人口大部分集中在沿海地区，悉尼（531万），墨尔本（507万），布里斯班（251万），珀斯（208万）这四个城市加起来拥有超过1497万人口，占到了总人口的一半还多，人口排名前18名的城市总人口加起来超过2000万，其中第18名的本迪戈只拥有10万人。所以澳大利亚的人口都集中在了城市，当广阔的中西部地区需要开发，需要建设的时候，澳大利亚却没有了足够的人口去建设和发展（当然这要建立在水资源充足供应的情况之下，建设“引水”工程就能解决这个问题）。
除了“人”和“水”的原因之外，还有以下几个因素造成了澳大利亚沙漠地区没有大型城市分布：
第一，产业结构，澳大利亚和美国不同，其从未开发过大型的制造基地，不存在土地短缺的问题，也无需开发利用干旱的沙漠戈壁。
第二，经济活动，澳大利亚是一个资源出口大国，矿物，谷类，牲畜是其主要的出口产品，而这些产品都不是劳动密集型的产品，而是属于资本密集型产品，不需要大量人口，也不要建设众多的城市。
第三，区位优势，出口需要港口，而建立在沿海地区的港口，能够便利地把资源运输出去。人口自然而然也是往沿海聚集。
所以说澳大利亚无需在大沙漠中建设大城市，这是其和美国的有差别的原因。
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