郑州向西38公里，就是郑州市的上街区， 四周被荥阳市（县级市）包围，地方狭小，东西长方形，地图像一个鸡大腿。总面积64.7平方公里，城区总面积17.855平方公里。上街虽小，却是中国最大的铝工业基地，号称铝都。
1957年11月，周总理依据河南铝矿资源丰富和优越的地理位置，亲自批准我国最大的铝工业基地——河南铝业公司，由此建址在上街火车站南边，遂沿上街火车站名，建上街区。“周总理亲自批的。”这成为很多上街人谈资里的骄傲，这个项目却改变了很多人的人生。工厂还没有完全建设起来，人们就从中国的四面八方调集过来，其中有很多人都来自东北工业基地。建成后的铝厂，一度成为亚洲最大的铝工业基地，上街也因此被称为“铝都”。
二、铝厂有多大？整个上街区铝都的影子无处不在铝厂太大了，它有自己的医院、学校、派出所，还有自己的体育场、澡堂、菜市场、后勤服务公司，以及成片的员工住宅区等系统，从宾馆到公园，都是铝都的影子。
它的学校系统完备。从幼儿园、小学、中学、高中、技校，一直办到职工工学院。这是一个完整的企业办社会的系统，并以此形成了铝厂工人自己的独特文化圈。而在上街区市民的结构中，有一半都是因为建设铝厂从外地移民过来的工人。近年来，随着新城市化进程，市民结构才变化为1/3的铝厂工人，1/3的本地人，1/3的外来移民。
强大的铝厂不仅形成了大企业小政府的现实，而高工资又使数万工人形成了自己独特的文化圈。在这个圈子里，主流语言是普通话和东北话，圈子外是五花八门的地方语言。在这个圈子里，员工上班穿制服（截止到2020的今天，上班一直穿制服），下班了就穿时装；圈子外的人群一直缺少这种时尚感。在这个圈子里，人们的视野远达北京、上海、哈尔滨；圈子外的人，视野往往限制于本土思维。在这个圈子里，有人是八旗皇族，有人两代工人；圈子外的人，更多是农民进城。在这个圈子里，大工业把人打造成螺丝钉，形成了开放多元的外来文化；圈子外的人，更多还是依附于乡土文明的传递者。正是这个圈子，使得前者更有现代感，后者更有乡土气。
群体文化的差异，再加上工资水平的落差，让这个圈子相对稳定。2002年前后，在区政府工作10多年拿到的工资，还抵不过刚进铝厂新员工的收入。以至于大家都利用各种关系想办法进铝厂，进不了铝厂就嫁给铝厂的。而那些铝厂的姑娘们，则不愿意外嫁。这个势头一直到2006年以后，随着铝厂效益的下滑，才发生转变。
三、上街虽地处远郊，却独具都市气息
20世纪80年代，上街区虽然只是几条繁荣街道，影响力却可以辐射周边的荥阳和巩义，被比作“小上海”、“小香港”。上海、广州的潮流服装都能在上街买到。 上街一直紧跟潮流，各种品牌专卖店、咖啡馆、游泳馆（2020年仍然存在）等都不落后。多元化人文的互相影响，提升了市民素养。这种素养的差别，决定了穿着色彩更丰富，服装配色更具美感；市民精神面貌更有气质涵养。上街比周边更具有活力，更加时尚。这是很多人感受得到的。比如上街有肯德基，荥阳没有；上街有丹尼斯，荥阳没有。这些只是表象，而本质上还是上街市民以工人为主体，这个群体在当年是知识文化的代表，恰恰是大批工人的进入，使上街区快速进入了城市化。外在表现，就是上街区的城市规划一开始就是按新城市进行建设设计的，有铝城公园，有“后羿射日”的城市雕像。
四、铝厂的没落，上街区的转型，航空新城
曾经庞大的铝厂制造了众多的服务岗位，容纳了足够多的外来人员。随着铝厂的衰败，上街也在努力走出对铝厂的依赖。依托河南省航空学校的基础优势，上街正努力打造通用航空产业。上街机场也已顺利获得2B机场运行许可证，吸引了多家企业入驻。未来，随着我国航空低空的更加开放，将进一步加快上街区的转型。
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