传说巴赫当时还不出名，但才华依然，有一次演出之前发生了意外，他的琴弦断剩了一根就是G弦，然而时间已经来不及了，他只能硬着头皮上场，紧张之后，他放松心情闭上眼睛，临时创作出了一首曲子，就是这首，曲子中饱含经历，从困惑，到无奈，再到坦然，一气呵成，很是成功，赢得了听众的赞美。
当然，这只是个传说。
巴赫是巴洛克时期的德国著名音乐家，由于他的创作和演奏活动，为后来欧洲启蒙时期的音乐艺术发展奠定了基础，因此，他被誉为“欧洲音乐之父”；又因为他笃信宗教，是个虔诚的路德教徒，他的大多数作品都是宗教音乐，所以，他还被称为“欧洲最后一位伟大的宗教艺术家”。
原曲创作于一七二七年至一七三六年之间。十九世纪德国的著名的小提琴家威廉密（August Wilhelmj，1845—1908）将这段主题改编为钢琴伴奏的小提琴独奏曲，由于主奏小提琴必须在G弦（小提琴四根弦中最粗的一根弦）上演奏全部旋律，故此得名。巴赫的原曲没有表情与速度记号，编曲者则指定“甚慢，极有表情”。类似低音弦的拨奏伴奏下，小提琴奏出悠长而庄重的旋律（片段1）。全曲后半段出现的新旋律产生了更丰富的变化，最后在静似祈祷般的气氛中结束。
在巴赫的《乐队组曲第三号》诞生百余年后，十九世纪德国著名小提琴家威廉密（August Wilhelmj）对这首作品的第二乐章作了改编，将第一小提琴声部的曲调由D大调改为C大调，乐器上以小提琴独奏为主，辅以大键琴伴奏，同时又将旋律全部移至小提琴G弦上演奏，由此命名为《G弦上的咏叹调》。
此曲一经上演便广受大众欢迎，成为流传广泛的不朽经典。然而追根溯源之后，人们才知道这原是巴赫的杰作。百余年来，这首《G弦上的咏叹调》以其纯朴典雅的旋律加上G弦特有的浑厚、丰满音色，使之倍受小提琴演奏家以及爱好者们钟爱的曲目。有意思的是，听过《G弦上的咏叹调》的听众远要比知道《巴赫乐队组曲第三号》的人多；而在如今大多数的唱片封面上，《G弦上的咏叹调》的作者栏上并没有“August Wilhelmj”，而肯定是“J.S.BACH”。
传说在宫廷舞会上，巴赫的大提琴被做了手脚，除了G弦之外，所有的弦都断裂了。当大家准备看巴赫出糗的时候，巴赫，仅仅只用了一根G弦，就即兴演奏了一首《咏叹调》，该曲子就是今天所说的《G弦上的咏叹调》（《G弦之歌》）。此乐曲在巴赫死后100年后才大为流行。
1830年，当门德尔松在钢琴上把《G弦之歌》演奏给歌德听时，歌德说：“开头是这样的华丽庄严，使人可以想象到一大群显要人物沿着长长的楼梯鱼贯而下。”歌德不愧是与魔鬼交换了灵魂的人，这音乐具有的“迤逦”和“沉着的华丽”使任何人都不能漠视它的存在。
也许歌德最清楚：“G弦上的咏叹调就如永恒的和谐自身的对话，就如同上帝创造世界之前，思想在心中的流动。就好像没有了耳、更没有了眼、没有了其他感官，而且我不需要用它们，因为我的内心这有一股律动，源源而出。”
,
