首先从史实中可以得知，为了应对北元势力的威胁，明洪武朝漫长的北疆需要大量的兵力驻守各个要冲，而驻守兵力也需要权限大级别高的大员加以领导，而北平是这些北边要冲的其中一个，为了防止重现唐朝安史之乱以及元朝宗室内战，明太祖朱元璋没有任命外姓勋贵，而是将自己的儿子任命为藩王出镇地方，同时对藩王在非战时的权力加以限制，北平的宗藩便是燕王朱棣，后来的永乐皇帝。
燕王镇守北平的现实首先说明北平是一个军事重镇，这个重镇需要一个可以调动指挥周边兵力的大员加以镇守，但这不意味着北平大员的级别和他调动兵力的规模要比陕西、山西及辽东等地更大。换句话说燕王的存在并不比晋王、秦王、宁王和辽王的存在更特殊，北平也不比其他藩王的驻地更特殊。那么为什么后来永乐皇帝朱棣会把北平提升到京师的地位呢。为什么会内迁辽藩和宁藩，放弃在两地放置藩王级别的镇守大员呢，为什么会集中全国精锐军力在北平组建三大营呢，为何会把北平的实际镇守者从原先的藩王换成了皇帝呢。
北京作为华北平原的北端，军事意义很重要，但只须驻兵、修城墙就行，并不一定要多大规模，作为军镇，短时间自保无虞，消耗也可以控制在一定范围。作为首都，反而变成一个不得不救的劫争点，物资消耗也大大增加了。北京变首都以后，中央政府的额外物资也需要通过漕运，对明朝国力是一个不必要损耗。北京对富裕的长江下游控制力一直不足，比如明朝的东林之患，清朝的东南互保。南京作为首都，兼具江海、运河的好处，是更符合大势的选择。
其实就是北京南京二选一，北京虽然有战略纵深小的危险，但是易守难攻，如果守住了就保存了全部家底，还有其他各种优点。南京虽然距离北方游牧民族远，但是一旦防守不住北方，南京这种易攻难守的城市又能撑得住多久呢。朱元璋，那是个例，恰恰说明数千年来南北地势的优劣，而且朱元璋推翻的是中国第一个少数民族国家政权，如果是一个根基深厚的北方主体政权，朱元璋也不行。
想想南宋，想想日军，想想解放军过长江，弄个小船绕绕远就能过江的几百米宽河道靠谱吗，被整个北方大爷压着喘不过气称臣纳贡苟延残喘最后还是只能等死。朱棣作为一个武将皇帝，对自己很有信心，也有野心，你说他会让自己的国家到这步境地，还是想永绝后患做个长久王朝，选南京，从开始你的心里就输了就失衡了，选北京，则需要真正硬碰硬的实力和自信。
至于自己坐镇，北京是立国之本，南京是发展之背，都重要，但是哪个更重要？全世界行政中心都是和军事捆绑在一起的，先有权才有钱，果然南京作为南直隶一直是后勤总管，而统治者权贵们不可能离开权力中心。事实证明，后来明朝的灭亡不是定都北京的锅。
感觉不是只有迁都北京才能抵御蒙古侵略，以明朝的实力可以抵抗蒙古，但是蒙古以游牧为主，边境骚扰多以游击为主，明朝派兵征讨，蒙古不正面对抗，收兵后又来骚扰，让当时明朝很是苦恼，再者朱棣又不敢派重兵在此，借此决定迁都，天子守国门，而且抵御蒙古只是迁都的引子，不能说是主要原因。
