著名越剧演员吴小楼是越剧“十姐妹”中年龄最小的一个，而著名越剧表演艺术家尹桂芳是“十姐妹”中年龄最大的，但是吴小楼却常常演大姐的“父亲”，这又是什么“因缘”呢？
吴小楼肖像（1926——1998）
原来，吴小楼是个老生演员，1946年，她曾与尹桂芳、竺水招为芳华越剧团三大台柱，在台上经常饰演尹桂芳所演角色的父亲或长辈，如在《浪荡子》中，尹桂芳饰金育青，吴小楼就饰金育青之父;在《回头想》中，尹桂芳饰主人公李德华，吴小楼就饰李德华之父……还在《沙漠王子》中饰叛臣安达、《秋海棠》中饰军阀袁宝藩等许多“长一辈”的角色。
越剧十姐妹1947年合影（右一为吴小楼）
尹桂芳和竺水招都很喜欢吴小楼，把她当自己的小妹妹，对她的演技和唱腔也十分肯定。尹桂芳与竺水招总是演一对情侣，吴小楼则总扮演尹桂芳的父亲。台上尹桂芳叫吴小楼“爹爹”;台下吴小楼却总叫尹桂芳“大姐”，因此三人关系亲密无间，合作非常愉快。
尹桂芳与竺水招《浪荡子》剧照
1946年芳华越剧团姐妹漫画
吴小楼为观众演唱
吴小楼的嗓音宽厚洪亮，中低音音质饱满，唱腔苍劲凝重，演唱充满激情，听来颇具男性的刚毅气质。因此她与尹桂芳儒雅潇洒、韵味醇厚的唱腔互为烘托，相得益彰，许多戏堪称“视听盛宴”，连演连满，给观众带来极大的艺术享受，因此观众称她们为最佳“父女档”。越剧历来是以小生、花旦为主的剧种，吴小楼凭自己的表演功力，以老生行当应工，形成自己的独特风格，成为剧团的台柱之一，并有越剧“金少山”之称，实属难得。
吴小楼在《情探》中饰张行简
吴小楼在《情探》中饰张行简
尹桂芳曾这样评价吴小楼：小楼老生、大花脸都演得好，人也蛮好，会演戏，正反面角色都能演，分配她演啥就演啥。在九星戏院（芳华剧团）演出时，她还年轻（21岁），胆子蛮大，真是初生牛犊不怕虎，我们姐妹的感情是深厚的。
吴小楼在《打金枝》中饰唐皇
1947年6月25日出版的芳华剧刊也曾这样评价吴小楼：的确，老生群中，嗓音响、扮相好、戏路宽，要首推我们的当家老生吴小楼，《回头想》中的老父亲，《葛嫩娘》中的郑芝龙，《光绪皇帝》中的李莲英，那惟妙惟肖的神情都是明显的事实，演反派不作第二人想。此外，她还串过两次老旦，《西厢记》和《天作之合》也有惊人的演技。
芳华演出剧目说明书
吴小楼在《窦娥冤》中饰张驴儿
由于时代和机缘的因素，吴小楼年轻时留下的影像资料很少。1948年吴小楼曾在越剧电影《祥林嫂》饰演贺老六，但至今未见当时的影像流传。不过，1958年吴小楼在越剧电影《情探》中饰演的张行简，虽然只是一个配角，前后出现不过几分钟，但一段《状元公不要太书呆》的唱段，采用尺调腔慢中板处理，吐字清晰、圆润舒展、旋律丰富，韵味浓郁，把一个为人圆滑、巧言善辨，在官场中八面玲珑的角色表现得活灵活现。正是这段唱，使许多观众对吴小楼“盛年”时的表演艺术甚为赞叹，越剧“金少山”，果然名不虚传。
越剧《情探》剧照
越剧《情探》剧照
越剧《情探》剧照
吴小楼1926年6月18日，出生在美丽的西子湖畔一一杭州一个穷裁缝家里。虽然家境贫寒，但疼爱她的父母在6岁那年还是咬牙送她上学，想改变没文化受穷的命运。吴小楼从小聪明伶俐，记忆接受能力强，嗓音宽厚嘹亮，很快便成学校里的文艺活跃分子。她也喜欢看戏，唱戏，尤其喜欢看越剧，是个十足的小戏迷。
吴小楼生活照
但在吴小楼十岁那年，家里生活条件更加困难了，这时正好父亲的一个朋友说起余姚的越剧“双凤舞台”正在招女孩学戏，父亲与母亲便商量，决定将吴小楼和她的姐姐宝珍送去学戏。
吴小楼在《梅花魂》饰陈东初
穷人的孩子懂事早，小楼和姐姐完全能体谅父母的用心，便离开父母，走上了一条陌生的路一一到余姚去学戏了。
科班的生活是艰苦的，学员每天四点钟起床练功。吴小楼开始学演武戏，除了练基本功、毯子功、靶子功外，还要练甩髯口动作。后来，老师发现她嗓子好，就让她学文戏。就这样，吴小楼学了三个月之后，文武兼备，就开始“串红台”，与姐妹们在杭嘉湖一带整天餐风露宿，风雨奔波，跑马头卖艺。由于吴小楼出生于杭州，见多识广，又念过书，自小还看了许多戏，记忆力又强，所以她学戏快，唱腔动听，戏又演得好，很快便在杭嘉湖一带小有名气。
吴小楼与她的学生
但仅仅一年，抗战爆发，“双凤舞台”解散，吴小楼和姐姐只得随父母匆匆逃亡到父亲的故乡诸暨山村，艰难度日。
1939年夏，原“双凤舞台”管理生活的老伯突然随一个剧团来诸暨演出，听说吴小楼无事闲在家里，便热情向剧团推荐了她。这时吴小楼姐姐已出嫁，为了全家的生活，吴小楼就一人手拿简单行李，再次踏上江湖，又开始跑码头的演戏生涯，不久剧团被上海剧场老板看中，她们就乘船到了上海。
吴小楼、尹桂芳与观众
经过几年的“江湖生涯”，吴小楼演艺不断进步，已经开始在团中担任二肩老生，偶而也能顶替一下头肩老生。
1942年，吴小楼在天潼大戏院演出《包公打銮驾》时，有一天头肩小生突然在开演前“发飚”拒演。为了应急，在大家鼓励下，吴小楼大着胆子，顶替上场演头肩小生的戏。
由于吴小楼平时就是个有心人，常躲在后台偷看、偷学头肩小生的戏，因此吴小楼手眼身法步到位，一个倒板唱下来，就获得“满堂彩”。从此吴小楼便由二肩小生翟升为头肩小生，声名鹊起。
1943年到1945年，她受袁雪芬赏识，两度参加了袁雪芬领衔的剧团，积极投身越剧改革，创造出演了不少成功的老生角色，同时刻苦钻研老生艺术，多方学习吸收，唱出特色，唱出感情。1945年在《月光曲》剧中，吴小楼演袁雪芬的“叔叔”，只有一场幕外戏中的十句唱，表现叔叔与侄女的分别之情。由于吴小楼对角色感情体验得比较真切，每次演唱总是自己先动感情，从而激起观众的共鸣。袁雪芬也说：与小楼搭戏，交流及时，配合默契。
吴小楼在《万古忠义》中饰洪秀全
1946年尹桂芳自组芳华越剧团时，独缺一个当家老生，正好吴小楼合同期满，便受邀来到芳华。这以后吴小楼在艺术上渐趋成熟，与越剧姐妹的联系也更加广泛。
如上所叙，吴小楼在“雪声”时期便与袁雪芬结下深厚的舞台姐妹情，1947年8月，袁雪芬萌发通过义演筹集资金造剧场的想法，便先与吴小楼商量，吴小楼一向敬佩袁雪芬的人品，为人丈意豪爽，当即答应袁雪芬参加，并联络尹桂芳、竺水招等与袁雪芬见面，共同促成了在越剧史上垂名的“十姐妹”义演之举。她也在《山河恋》中饰演了梁僖公一角。
吴小楼与丈夫
吴小楼虽是“十姐妹”中最小的一个，但她人小机灵，胆大心细，十分支持袁雪芬的行动，跟着袁雪芬一起四出奔走，到姐妹们家里串门做联络工作。
当义演遭到当局勒令停演时，又是她协同袁雪芬、尹桂芳三人赶到社会局，据理力争，针锋相对，终于迫使当局撤消禁令，赢得胜利。此后，吴小楼更是与“十姐妹”紧密团结，来往密切。
1947年10月，“十姐妹”之一的筱丹桂受戏霸张春帆迫害自杀，又是吴小楼与其他姐妹一起，冲在前面，为筱丹桂申张，揭发张春帆的恶行，直至1949年之后，将张春帆告上法庭伏法，替筱丹桂报了冤仇。
吴小楼在演唱
吴小楼经历了这些风雨后，进一步了解了社会的错综复杂，得到锻炼，思想和艺术都有了新的进步。1949年后，她联合动员一批姐妹，第一个参加国营剧团，并担任华东戏曲实验越剧团演员队长，她心胸开阔，善于团结同行，艺术上继续探索，不断进步。
吴小楼与越剧姐妹
1952年她在《白蛇传》中饰演的法海一角获第一届全国戏曲观摩演出大会三等奖；1958年她参加电影《情探》的拍摄，留下了脍炙人口的《状元公不要太书呆》的代表唱段，还在《天国风云》、《则天皇帝》、《争儿记》等戏中有了艺术的创新和发展。1980年，越剧院党组织根据吴小楼长期的优秀表现，吸收她为中共党员，她的入党介绍人就是袁雪芬和当年由她引荐进“雪声”剧团的著名编剧徐进。
吴小楼与越剧姐妹
吴小楼虽然因病于1998年去逝，生前留下影像资料也不多，但她所创造的越剧老生艺术在观众中还是存有巨大影响，人们把她与张桂凤、徐天红、商芳臣并称为“越剧四大老生”就是一个例证。
,
